Una mirada diferente para Petrona

El futuro se nutre de las raíces del pasado. También en pintura.

Es por eso que recordamos la presidencia de Feliciano Viera 1915-1919. Esta estuvo jalonada de episodios reformistas, como: la Reforma Constitucional; la Ley Electoral; la Ley de Jornadas de Ocho horas; la creación de la Dirección de Instrucción Pública; creación de liceos y facultades (Facultad de Ingeniería, y de Arquitectura), etcétera. En este contexto, vive Petrona Viera.

Hija del presidente, Petrona (1895-1960) es sorda. Nacer en una familia de buen poder adquisitivo-social-cultural, le permite viajar. Desde pequeña, a Buenos Aires, para atender su "déficit" auditivo, y luego a Francia, país clave en la investigación de la sordera desde el siglo XVIII. Su condición conmueve a la sociedad y los que, como ella, padecen de esa discapacidad.

Como familia influyente, los Viera, tratan de extender los beneficios que recibe su hija, viajando a Buenos Aires, a otros niños y niñas. Esa así, que se logran becas pagas por el Estado uruguayo, para que maestras de Primaria realicen cursos de ortofonía y discapacidad auditiva, en la capital de la Argentina. Esta situación se extiende hasta 1940. No conforme con este logro, la familia interviene en la fundación (en Montevideo) de la primera escuela para discapacitados. La escuela se llamó: Instituto Nacional de Sordomudas en 1909, sólo para mujeres; a partir de 1920, es también para varones. (1)

Eran internados, donde: ... "la misión fundamental del Instituto es proporcionar lenguaje hablado y escrito, al niño sordo, además de educarlo como los demás niños normales, iniciándolos en un oficio para ser útiles"... Esta definición de época, ubica a Petrona Viera en un oficio, el de pintora. Oficio poco jerarquizado; sin olvidar que los primeros que incursionaron en la pintura en Uruguay fueron "mujeres", (por aquello de la bastardía en la utilización de las manos, de los griegos).

La primera directora del Instituto, señora Ana Bruzzone, cuenta que, según la usanza de la época, se les ataba las manos a la espalda a los niños y niñas, para que no hablaran su lengua de señas. El método utilizado en la escuela para sordos, era el "oral puro", o sea la lectura labio-dental, la escritura, y el aprendizaje de la vocalización con la emisión del soplo que hace al habla, basados en la utilización de la mejoría, ya que para el sordo las estructuras lingüísticas como artículos, preposiciones, conjunciones, conjugaciones verbales, no tienen ningún significado.

Esta prohibición institucional-familiar de su lenguaje natural mano-facial (hoy LSU, lengua de señas del uruguaya) marcó a Petrona, como a todos los sordos y sordas de su época. Según testigos sordos, se los comparaba con los monos, por eso no debían usarlo.

Esta situación determinó, en la pintura de la artista, una dureza en los rostros de su producción pictórica, o ausencia de ellos, que es una forma de negar la expresividad de un rostro.

Otro tanto podemos decir de la inserción de las manos en la figura humana con sus telas. Pues si algo caracteriza al sordo, es su observación minuciosa. No creo que Petrona ignorara cómo hacer manos. Sí creo, que las utiliza para decirnos de sus prohibiciones y de su educación rígida. De su vida lleno de no, de sus tabúes.

Ella vive y padece la concepción de que el discapacitado no debe tener pareja, ni reproducirse (en EEUU se los esterilizaba). El sexo, tema tabú entre los sordos, tampoco está presente en la pintura de Petrona.

Es como si hubiera dos Petronas: la pintura asexuada, de rostros impávidos y manos temerosas; y la pintura que sutilmente nos está mostrando, denunciando una injusticia, una vida jalonada del no, de tristeza, de soledad, de incomunicación, para que no se vuelva a repetir.

Sus paisajes, de árboles escuálidos, de ausencias humanas, de una gran luminosidad epocal, de aguas muertas y arenas paradisíacas, nos llama a la reflexión.

Petrona es contemporánea de hechos que conmovieron a la humanidad: dos guerras mundiales, la revolución rusa, la bomba atómica...

En un mundo silencioso, de comprensión del universo es escasa y muy pobre. Por ello, estos conflictos no están presentes en su obra. La obra se relaciona a sus experiencias.

Si bien e l cromatismo y la técnica post-impresionista de principio de siglo, le imponen una impronta particular en sus telas, ésta fue una opción: el planismo. Ante la riqueza matérica de un Blanes Viale, de Carlos Federico Sáez, o de Cuneo, ella prefirió la pintura despojada de sensualidad y exuberancia. El taller de Torres García y su vinculación con él a través de sus hijos, y de muchos otros exponentes de la pintura montevideana, que vemos en el libro de visitas de Petrona, no influyen en ella. Petrona se aferra a su planismo porque era su forma de no estar con este ambiente artístico de su tiempo. Descubrimos a una pintora porfiada, consecuente con su planteo, fuerte y decidida a decir lo que ella quiere, como quiere, cuanto quiere, y en el tiempo que quiere. Su tiempo transcurre en esos espacios pictóricos congelados, mientras el mundo gira vertiginosamente.

A Petrona Viera se la debe leer entre líneas, ella dice mucho más de lo que su familia quisiera, y la encorsetada sociedad montevideana. Hay que aprender a "ver" desde una mirada femenina de discapacitada auditiva o de capacidades diferentes: "el mundo".

El mundo que ellos veían; ya que los adelantos técnicos apuntan a nivelar desigualdades. En nuestro medio, la Escuela de Sordos y la Asociación de Sordos, apuestan a un bilingüismo moderno y una integración cada vez mayor. Estas dos instituciones mucho le deben a Petrona Viera. También, las artes plásticas uruguayas. *

(*) Blanca Villamil es artista plástica y especialista en discapacitados sordomudos