Made in Uruguay

En un muro de la rambla de Pocitos hay una pintada de la Brigada Palo y Palo que dice: "Tabaré, desde 2005 se fueron 51 mil uruguayos, Y?" La frase, pintada y repintada varias veces a lo largo de estas semanas, llama la atención. ¿Desde cuándo la migración se ha transformado en un problema del actual gobierno uruguayo? ¿Y desde cuándo se ubica entre los principales problemas del país, uno que merece un lugar de destaque en los muros de la ciudad?

La información que ha salido en diversos medios de prensa sobre la migración ha llevado a una cierta confusión. A juzgar por ella, parecería que la migración se ha disparado desde que ha asumido el gobierno, y que a éste le cabe alguna responsabilidad en ello. Este mensaje es básicamente erróneo: de lo que sí es responsable éste y otros gobiernos es de generar lo que se llaman "políticas de población", pero éstas incluyen un complejo conjunto de medidas, que no necesariamente detendrá el flujo migratorio. El principal asunto que debería ser de interés público es concebir a la migración como problema, entender de qué se trata, y sobre todo asumir que un país de migración como Uruguay necesita con urgencia ocuparse de ese "nosotros" que vive fuera de fronteras.

Pero volvamos a los datos. El estudio de Wanda Cabella y Adela Pellegrino ¹ vuelve a insistir sobre algo que se sabe ya, pero que conviene refrescar todos los días. Uruguay se transformó en un país expulsor de población a partir de la década del 60. Entre 1963 y 1975 se estima que se fueron cerca de doscientas mil personas. En la década siguiente (1975-1985) se fueron cerca de ciento ochenta mil. En el último período intercensal de que se dispone (1985-1996) la migración se redujo a cien mil personas. Los datos para 1996-2004 no son equivalentes a los anteriores, porque no se realizó un empadronamiento censal, pero arrojan una estimación de una pérdida de casi cien mil personas en el período: casi la tercera parte de esta migración se produjo durante la crisis de 2002. Así, conviene puntualizar que el fenómeno de la migración no empezó ahora, sino hace más de cuatro décadas: la emigración internacional se ha transformado en una tendencia estructural de la población uruguaya. Ningún gobierno o todos, son responsables por esto.

Particular interés merece la última ola migratoria que está viviendo el país, y que se dio con los primeros síntomas de la crisis que estallaría en 2002: efectivamente, la migración comienza a aumentar a partir del año 2000. Por el contrario, cuando la crisis económica se revierte, y el Uruguay recupera el crecimiento económico, se registra un descenso de los saldos negativos. Sin embargo, el "coletazo" de la crisis sobre la migración es de más largo aliento. En una columna anterior señalábamos que así como el impacto (negativo) de la crisis sobre la pobreza y la desocupación fue inmediato, no fue inmediato el impacto (positivo) de la recuperación económica. Lo mismo sucede con la migración: aunque hubo recuperación económica, la migración continuó. El estudio sugiere que la consolidación de las "redes" de migrantes que se fueron en esta oleada explicaría parte de la migración más reciente: unos emigrantes "arrastran" a otros. En la vida cotidiana de buena parte de los uruguayos, estas situaciones se ven a menudo.

El estudio identifica algunos rasgos de los emigrantes de esta última ola. Son adultos jóvenes, y con un nivel educativo superior al del resto de la población. Sus lugares de destino ya no son los países limítrofes, sino España y Estados Unidos. Comparados con otros grupos de emigrantes a estos países, los uruguayos tienen un mayor nivel de educación relativa. La comunidad de uruguayos en España se triplicó entre 2000 y 2004 (y los fenómenos de deportaciones desde ese país son un síntoma de este fenómeno): pasaron de poco más de veinte mil a casi setenta mil. Las principales razones son la falta de trabajo y los bajos ingresos: los bajos ingresos pesan más entre los de mayor educación relativa. Finalmente el estudio muestra que la tercera parte de los hogares uruguayos cuenta con algún miembro que manifiesta predisposición a emigrar.

La pregunta, como siempre, es: ¿Qué hacer? El principal recurso de Uruguay no son sus campos, ni sus vacas, ni sus puertos: son los propios uruguayos. Este es el "made in Uruguay" que debiera pesar decisivamente en cualquier ecuación política. El capital humano y social del Uruguay es su principal activo. Esto es importante resaltarlo, ya que a menudo la migración ha sido vista como un mecanismo de "amortiguación de tensiones sociales", que funciona como válvula de escape en ciertos momentos críticos del país. O, en su defecto, hay quienes ven a la migración como una solución económica, ya que los que viven en el exterior mandarían remesas para nuestros países, que se convertirían en una fuente genuina de "inversión externa". Sin embargo, la emigración es una pérdida neta: es pérdida del capital humano de un país. Y dice mucho, además, sobre la forma en que una buena parte de los uruguayos (la tercera) considera que puede mejorar su situación: yéndose.

Cuando el Frente Amplio lanza su primera campaña para la elección presidencial de 1971, tenía un slogan que se hizo famoso: "Uruguayo, no te vayas: ha nacido una esperanza". El slogan respondía a la percepción que, con menos datos que ahora, corroboraba lo que hoy sabemos: que la gente se estaba yendo. Una pintada en un muro en aquellos años delataba dramáticamente la situación: "El último que se vaya que apague la luz". El Frente Amplio, en aquel momento, dio un mensaje: hay una esperanza de cambio, y ésta es política. Tal vez por ello, la pintada de la brigada Palo y Palo refiere a este aspecto. Porque a pesar de haber ganado el Frente Amplio, el flujo migratorio no se detuvo (aunque los saldos migratorios en 2004 y 2005 fueron tres veces menores a los de los años anteriores).

Es evidente que la situación económica pesa notoriamente sobre la disposición a migrar: en especial, la posibilidad de contar con un empleo decente, donde se gane razonablemente bien. Así, en el "¿qué hacer?" de cualquier agenda pública, debiera incorporarse un proyecto de crecimiento económico que mejore sustancialmente las condiciones de vida de la gente: en especial, los ingresos y el empleo. Este es probablemente el desafío más difícil. Sin embargo, hay otras cosas que pueden hacerse, y de las que se habla notoriamente menos. Parte de la dura constatación del fenómeno de la migración en Uruguay es el hecho de que es muy difícil lograr que retornen los que se fueron. Puestas así las cosas, un país pequeño como Uruguay debería hacer el mayor esfuerzo por cuidar a los uruguayos que viven fuera de fronteras. Realizar negociaciones con los países de destino que tiendan a mejorar la situación de los uruguayos que viven allí, revitalizar los lazos con el "Uruguay de la diáspora" a través de programas específicos (como los que el actual Departamento 20 lleva a cabo) y habilitar mecanismos para que esos uruguayos puedan votar en el exterior son algunas de estas iniciativas. Son todas iniciativas para hacer ahora y son iniciativas positivas, que van más allá de esta forma en que Uruguay se escandaliza ahora por algo que ya tiene cuatro décadas de existencia. *

* Constanza Moreira. Politóloga. Universidad de la República. Este espacio fue ocupado desde 1999 por los fermentales análisis de Hugo Cores. Su ausencia es cubierta por Constanza Moreira como homenaje a su memoria y aporte al colectivo.

¹ "Diagnóstico y aportes para discutir políticas", en Importante pero urgente: políticas de población en Uruguay, de J.J. Calvo y P. Mieres, Unfpa y Rumbos, 2007