Al menos 40 playas sufren fenómenos de erosión y extracción de arena

El informe Geo Uruguay 2008, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) y el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (Mvotma), establece que en los últimos diez años se ha registrado en nuestro país "un impactante crecimiento poblacional, particularmente en Maldonado y Canelones".

Al incremento de habitantes en la región costera, hay que sumarle que del turismo ­una de las principales actividades económicas que se concentra en esa zona­ deriva el 90% de los ingresos que se desprenden de esta actividad. Concentrándose en los departamentos costeros el 75% del PBI.

A pesar de que el 78% de los 2 millones de turistas que ingresan a Uruguay cada año tienen por destino la costa, se ha dado un creciente aumento de asentamientos irregulares. "Más de 150.000 personas viven en asentamientos localizados en departamentos costeros", expresa el texto.

Desde el punto de vista ambiental, se viene registrando un deterioro de los ecosistemas marinos y costeros. Al menos 40 playas de la costa sufren fenómenos de erosión y extracción irregular de arena. Hay invasiones de especies exóticas como almejas asiáticas, mejillón dorado y rapana venenosa, que muchas veces alteran el normal comportamiento del biosistema y generan fuertes impactos económicos.

En cuanto a la pesca, mientras que en la década del setenta los recursos estaban subexplotados, en la actualidad el 90% puede considerarse plenamente explotado o sobreexplotado.

A estas características de la zona costera se agrega la inexistencia de un marco institucional legal específico y mayor conciencia en el tema de implementación de políticas ambientales.

Erosión: dispersión de arena

Nuestras playas tienen ciertas características distintivas como las condiciones del oleaje, las mareas y el viento. Si bien son escasos los estudios, los mismos indican que, salvo eventos extremos como temporales, las playas son relativamente estables.

Los problemas de erosión y pérdida de arena en las costas uruguayas responden a factores naturales y a la intervención del hombre. La extracción de arena, la forestación de dunas, y las construcciones interfieren en el proceso natural de evolución.

El informe establece algunos riesgos que atentan contra la explotación turística y el desarrollo de la zona en general. Problemas como la contaminación de acuíferos costeros, remoción de acantilados, el aumento de especies en vías de extinción y la pérdida de playas se producen por las actividades agropecuarias, la falta de saneamiento, la extracción de arena y los eventos severos de tormentas, entre otras cosas.

Algunos de los ecosistemas más vulnerados son: el balneario Guazuvirá (Canelones); el tramo entre Punta Negra y Sauce de Portezuelo (Maldonado) y los balnearios El Caracol, Costa Bonita y Estrella del Mar (Rocha).

Un ejemplo ilustrativo es el Canal Andreoni en Rocha, construido con el objetivo de secar unas 20.000 hectáreas de los Bañados del Este en el departamento. En la actualidad el sistema de canales suministra agua para pastoreo de ganado y cultivo de arroz, pero "la descarga de agua dulce, los desechos y sedimentos, unida a la permanente erosión de la playa, han sido agentes determinante de los impactos negativos en la playa La Biota y en la actividad turística en el balneario La Coronilla. Este caso deja en evidencia cómo las variables ambientales afectan en forma directa la vida de las personas y "sobre todo puede perjudicar más a quienes habitan en el lugar", destacó Mónica Gómez, coautora de la publicación.

Diversidad biológica

Las costas nacionales cuentan con una importante cantidad de especies. "En 10 kilómetros de ancho de costa se encuentra la tercera parte de la flora de Uruguay", dice el informe.

Existe una rica fauna de anfibios (27 especies) y reptiles (43 especies). "Muchas de estas especies presentan algún tipo de amenaza y su conservación depende de la preservación de los ecosistemas".

Por otra parte, el 46% de las aves del país se encuentra en esta zona, 202 especies. Las islas son utilizadas como sitios de reproducción.

"A nivel global existen 21 especies que presentan problemas de conservación, en su mayoría son aves marinas", asegura el informe. Las principales amenazas son la contaminación por hidrocarburos, el desarrollo urbano, el turismo no controlado y la recolección de huevos para consumo.

Más sobre el informe

En la elaboración del Informe Geo Uruguay 2008, que será presentado hoy a las 10.00 en el Edificio de la Unión Postal para las Américas, España y Portugal (Barrios Amorín 870), participaron integrantes de organismos estatales, miembros de organizaciones no gubernamentales (ONG) y la sociedad civil en general.

Tras muchos meses de trabajo uno de los principales aspectos que quedó al descubierto fue la necesidad de una mayor interinstitucionalidad entre los organismos responsables en la toma de decisiones, para lograr un desarrollo sostenible. Siendo necesaria en las distintas carteras políticas la interiorización en temas ambientales y el intercambio de datos a nivel general. Pero la participación no puede limitarse simplemente a la expresión de opiniones, resulta necesaria "una adecuada planificación y ejecución del proceso participativo", cita el informe Geo Uruguay 2008, que "redundará en una disminución de los conflictos de origen ambiental".

Diego Martino, coordinador del reporte y coautor, manifestó que "muchas veces se desestiman las variables ambientales por razones económicas, pero en algunas ocasiones significaría una reducción de consecuencias y costos".

Tal es el caso del muelle de piedra de 450 metros, construido en 1993 en la desembocadura del Cufré, para incentivar el uso de la zona. Desde entonces "el muelle actúa como barrera al movimiento de arena hacia el Oeste, provocando una importante erosión en playas de Colonias, afecta a viviendas y dificulta la navegación en el arroyo", establece el informe. El costo de construcción de muelles fue de aproximadamente 3 millones de dólares y paliar el impacto ambiental que provocó rondaría los 300.000 dólares por año, mientras que la solución definitiva al problema superaría incluso el costo inicial.

Bienestar humano

El informe también ilustró "cómo los cambios en el ambiente afectan el bienestar humano". Tanto a nivel social como sanitario y económico. El deterioro ambiental afecta fundamentalmente a los más pobres y "exacerba los problemas relacionados con la pobreza", afirma el texto.

El costo de los cambios ambientales producidos por particulares ­contando a empresas privadas y al Estado­ son socializados, generándose de cierta forma "un 'subsidio' por parte de la sociedad que paga por dichos costos".

Cabe destacar que el texto recientemente editado, dedica el primer capítulo del libro a desarrollar el contexto geográfico y socioeconómico de nuestro país, donde se determina que "si bien nos estamos recuperando de la crisis, el nivel de pobreza sigue siendo alto y afecta fundamentalmente a los niños y los jóvenes", comentó Carolina Villalba, coautora del Informe.

Por otra parte, Martino, explicó que "el impacto de los cambios ambientales en el bienestar humano es difícil de ver, porque las consecuencias se observan con el paso del tiempo". Y en la actualidad "no existen datos claros" sobre la relación ambiente y bienestar de las personas.

Tendencia nacional

En los últimos años, en Uruguay se ha dado "un marcado incremento de la forestación artificial, una expansión de la superficie agrícola, y una intensificación productiva creciente en el agro e incipiente en otros sectores". La tendencia de desarrollo productivo ejerce gran presión sobre los recursos naturales. Siendo necesario cuestionarse "qué es lo que pasa con los recursos naturales, más allá de las ventajas económicas que conlleva el uso del suelo", expresó María Methol, coautora del reporte. La difusión de la información obtenida a través de la investigación, que como Martino recalcó "recopila información existente, no nueva", será importante en la aplicación de políticas públicas ambientales. Asimismo servirá para revertir una tendencia en nuestro país concluida en el informe: "La persistente falta de fiscalización ambiental".