Lanzaron temporada oficial 2008 de avistamiento de ballenas

Los avistamientos se pueden realizar desde las playas, porque las ballenas suelen acercarse a no más de 15 ó 20 metros de la rompiente. Sin embargo, hay una serie de miradores elevados, construidos especialmente para el avistaje de los gigantescos animales.

Rodrigo García, responsable de la Organización Conservación de Cetáceos (OCC), durante el acto cumplido en la sede de la Liga de Fomento y Turismo de Punta del Este, dijo que la presencia de las ballenas en la costa uruguaya "tiene mucha significación, por la importancia que posee no solamente como especie para todo el ecosistema, sino también por los beneficios que genera para el desarrollo sostenible".

Mueven millones

García recordó que en todo el mundo, el avistaje organizado de especies, como las ballenas, es una actividad muy redituable desde el punto de vista turístico y económico. "Es realmente toda una industria, tanto a nivel de toda Latinoamérica como a nivel mundial", afirmó, aunque enfatizó especialmente que "es mejor cuando se realiza bajo condiciones de turismo responsable y sostenible, entendiendo que es un animal que hace 15 millones de años que está en estas aguas, y que somos nosotros, un poco, los invasores, con más de 12 millones de turistas que dejan 2.000 millones de dólares alrededor del mundo".

García aseguró que se trata también de "una oportunidad laboral y económica para los pueblos", además de social y ambiental.

Las ballenas francas

Las ballenas francas son de un color gris oscuro con manchas blancas en el vientre. Los machos miden, en promedio, 14 metros, y las hembras llegan a 16. Su peso se sitúa entre las 45 y las 60 toneladas. Se caracterizan por su docilidad, su lentitud y su costumbre de trasladarse en grupos y acercarse a las costas. Esto las ha hecho blanco de los cazadores y las situó al borde de la extinción a finales del siglo XIX. En 1935 se la declaró especie protegida a nivel mundial, aunque no todos los países lo respetaron.

La presencia de las ballenas en la costa de Maldonado es tan antigua, como lo señala Rodrigo García, que el escudo de este departamento lleva en su centro uno de estos enormes mamíferos.