Diseñan "tractor" para desviar asteroides con trayecto peligroso

El instrumento, que trabajaría con la fuerza de la gravedad, está siendo desarrollado por la empresa espacial EADS Atrium. Sin embargo, la idea todavía se encuentra en sus primeras etapas y la empresa reconoce que un prototipo no ha sido construido.

El programa que monitoreó la agencia espacial estadounidense, NASA, dice en su sitio web haber registrado 1068 «asteroides potencialmente peligrosos» conocidos, aunque se estima que puede haber miles más en el espacio.

El doctor Ralph Cordey, jefe de exploración de EADS Astrium dijo a la BBC que el concepto de «tirón» que han desarrollado, fue una idea original de dos astronautas de la NASA. «Sinceramente, pensé que era una locura. Que nunca funcionaría», comentó.

No obstante, dijo que después de reconsiderar y concentrarse en los elementos de ingeniería específicos, incluyendo el tamaño de la nave y los métodos de propulsión extendida, el equipo concluyó que la idea podía ser factible.

El tractor interceptaría el asteroide a apenas unos 48 metros de distancia y ejercería una pequeña fuerza gravitacional sobre este, tirando la roca hacia la nave.

Los dos se desviarían entonces hacia una órbita diferente, alejados de la Tierra.

Inclusive, la nave podría estar impulsada por energía solar. Sin embargo, el instrumento tendría que lanzarse por lo menos 15 años antes del impacto proyectado y necesitaría un equipo que lo estuviera monitoreando constantemente.

El doctor Cordey aseguró que la empresa ha estado trabajando con varias autoridades espaciales con otros métodos de proteger la Tierra de asteroides, pero que este podría abarcar mucho más espacio.

«Hemos realizado muchos diseños con la Agencia Espacial Europea y creemos que este sistema podría funcionar con los grandes asteroides de hierro sólido hasta de otros tipos», declaró el científico.

Pero el alto costo de este programa implica que una alianza de gobiernos tendría que comisionarlo.

 

«El vigilante»

Asteroid Watch ofrece a los internautas toda la información científica sobre los asteroides. La agencia espacial de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) lanzó un nuevo sitio en Internet en el que ofrece información actualizada sobre los asteroides y cometas que se acercan a la Tierra.

La nueva página de Internet, bautizada con el nombre de Asteroid Watch (Vigilancia de asteroides), proporciona detalles de las últimas investigaciones y misiones de estudio de la NASA sobre los objetos próximos a la Tierra (más conocidos por sus siglas en inglés NEO, Near Earth Objects).

«Desde hace años tenemos un sitio en la red que da información técnica, que está principalmente dirigido a astrónomos profesionales. Asteroid Watch, por su parte, está diseñado para la gente de la calle que carece de los conocimientos técnicos», explicó Don Yeomans, responsable de la Oficina del Programa de Objetos Próximos a la Tierra de la NASA.

Según Yeomans, Asteroid Watch ofrece a los internautas toda la información científica sobre los asteroides y cometas que se encuentran en las cercanías de nuestro planeta.

Además cuenta con secciones de video y noticias, así como con una cuenta de Twitter para que los aficionados a estos fenómenos puedan estar permanentemente informados.