Experta estadounidense elogió a  Uruguay por vacuna contra neumonía

La doctora Jennifer Verani es epidemióloga y trabaja en el Centro de Control y Prevención de Enfermedades, donde se especializa en las bacterias respiratorias. Es egresada de la Universidad de Harvard y realizó varios estudios, entre otros en el Hospital de Niños de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

Verani conversó telefónicamente con LA REPUBLICA desde Estados Unidos sobre la instauración, por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del primer Día Mundial contra la neumonía.

Elogió a nuestro país por ser de los primeros en instaurar obligatoriamente la vacuna antineumocóccica en América Latina.

Las vacunas son las herramientas fundamentales para prevenir la neumonía, una enfermedad que mata más niños que el VIH/sida, la malaria y la tuberculosis juntas.

Y es la primera causa de muerte infantil, seguida por la diarrea.

A pesar de la alta letalidad de la neumonía, todavía no se ha tomado conciencia sobre la importancia de la prevención.

"Es un problema enorme en el mundo y sin embargo se conoce muy poco", aseguró la experta. Debido a esta desinformación fue que la OMS instauró el Día Mundial, para combatir una enfermedad fácilmente prevenible.

La neumonía es una infección respiratoria que provoca la inflamación de los pulmones y puede ser desencadenada por diversos factores: bacterias o virus e incluso parásitos.

Según la experta, la causa principal en los países en desarrollo son las bacterias.

Los síntomas incluyen dificultad y silbido al respirar, tos, fiebre y pérdida de apetito.

Expansión

Esta patología ataca sobre todo a los niños, pero también se registran casos en adultos. Cada año fallecen dos millones de pequeños en el mundo.

La neumonía, al igual que la influenza, puede expandirse de varias formas, como por ejemplo a través de pequeñas gotas exhaladas al toser o estornudar. Hay unos 155 millones de casos de neumonía en el mundo, según la OMS, y las regiones más afectadas son el sur de Asia y Africa subsahariana.

"Uruguay fue uno de los primeros países en Latinoamérica en incorporar la vacuna antineumocóccica y es importante el impacto que ha tenido en la región", aseguró la epidemióloga.

"No muchos países tienen la capacidad para llevar esto adelante. La OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) promocionan la instauración de la vacuna en todos los países, sobre todo en aquellos que tienen una alta carga de mortalidad" explicó.

Falta de coordinación

Verani entiende que una de las causas del desconocimiento de la población sobre este tema es la preocupación generalizada por otras enfermedades que no son tan riesgosas, como por ejemplo la gripe A, que ha conmocionado al mundo sin ser una amenaza real.

Otro problema que perjudica la lucha contra esta enfermedad es, para la experta, la forma como se trata este tema en el mundo académico. Algunos científicos se dedican específicamente a las bacterias; otros a los virus. No se juntan entre ellos para examinar el problema desde una óptica integrada y coordinada.

La prevención de esta patología respiratoria pasa por varios factores; uno muy importante es la administración de la leche materna desde el nacimiento como alimento exclusivo hasta los seis meses de vida.

Otro factor está relacionado con lograr ambientes libres de humo de tabaco. La exposición al cigarrillo dentro de las casas es muy perjudicial para los niños pequeños.

Una medida básica para evitar ésta, como otras enfermedades, es el saneamiento en todas las viviendas. Lavarse las manos es crucial, así como erradicar las viviendas insalubres donde muchas personas viven en un mismo ambiente.