Ausencia del Salón Nacional

Desde su creación en 1937, el Salón Nacional de Artes Visuales (antes se llamó, por influencia francesa, de Bellas Artes) coincidía la fecha inaugural con la Declaratoria de la Independencia, el 25 de agosto, de acuerdo a una disposición reglamentaria. Las obras se exhibían en la sede de la Comisión Nacional de Artes Visuales (antes de Bellas Artes), en el ala derecha alta del Teatro Solís. Fue la resultante de un decreto fundacional de la Comisión Nacional de Bellas Artes (firmado en 1936 por el ex dictador y entonces presidente Gabriel Terra y el ministro de Instrucción Pública Etchegoyen), presidida por Eduardo Víctor Haedo (un año más tarde sería ministro), encargada de instrumentar el Salón. Un catálogo modesto, sin reproducciones, enumeraba los miembros de la Comisión y del Jurado (críticos Eduardo Ferreira y José P. Argul, arquitectos Berro, Carré, Herrera Mac Lean, escritor Montero Bustamante, pintores Manuel Barthold y Domingo Bazurro, escultor José Belloni), los cometidos del Salón, el reglamento, premios y recompensas importantes para la época. Entre las 232 pinturas del elenco de artistas admitidos (en su mayoría olvidados) se anotaban Figari, Ricardo Aguerre, Zoma Baitler, José Cúneo, Oscar García Reino, Guillermo Laborde, Alfredo E. Sollazo, Petrona Viera (los tres últimos ligados al planismo), Vicente Martín, Amalia Nieto Amalia Polleri, Luis A. Solari, Luis Scolpini, Juan Ventayol (con obras figurativas elementales, antes de alcanzar el prestigio posterior). No participaron Torres García y sus discípulos, aunque el maestro del constructivismo se había acercado al dictador al volver en 1934. (Es una asignatura pendiente escribir sobre las relaciones entre los artistas y la política en los años de represión).

Las tendencias contemporáneas, si bien con pocos representantes (arte constructivo, arte madí, la abstracción) eran cuidadosamente vigilados y rechazados (o simplemente desistían ante esa perspectiva) por jurados con predominancia conservadora hasta que en 1967, Julio M. Sanguinetti preside la Comisión, secretariado por Angel Kalenberg, y el Salón se abre a las nuevas tendencias, con la aceptación de Alamán, Améndola, Aroztegio, Bresciano, Brugnini, Caffera, Costigliolo, Cristiani, Damián, Frasconi, Amalia Nieto, Pailós, Pintos, Podestá, Nelson Ramos, Silveira y Abbondanza, Solari, Ventayol y Teresa Vila. Un cambio radical. El Salón pasó a ser el termómetro que registró el estado actual del arte en el país.

Será, curiosamente, el presidente Sanguinetti, tan amigo de las artes visuales, que en 1985 suprimió el Salón, clausura que se extendió por 17 largos años. En 2001, el Ministro de Educación y Cultura Antonio Mercader lo reflotó, con generoso despliegue económico, más por interés político de reinvindicación de Haedo, su fundador, que una sincera voluntad de fortalecimiento y apoyo a las artes visuales pues ignoró sugerencias de cambio y extensión de la actividad artística. Todo quedó igual. Los salones, al no realizarse en el ala derecha del Teatro Solís, pasaron a efectuarse en el Museo Nacional de Artes Visuales un día antes del 25 de agosto, pues al ser feriado no laborable, el museo permanece cerrado. Fue un éxito y una fiesta del reencuentro. Duró poco la alegría. Se sucedieron dos salones más, en condiciones menos alentadoras, y se interrumpieron en 2004.

El nuevo gobierno progresista continúa con el mutismo en materia de artes visuales. El titular de la cartera y los directores de cultura no asisten a exposiciones que importan. La brutal decisión de suspender las obras del Sodre, además de desplomar las esperanzas depositadas en las promesas electorales, constituye una agresión a la cultura toda. Las autoridades no convocaron al Salón Nacional ni tampoco designaron una nueva Comisión. Carente de asesores capacitados, no han sabido reaccionar ni asumir su responsabilidad en una dimensión cultural profunda. Lo sucedido con el envío uruguayo a la Bienal de Venecia fue revelador de la improvisación y la escasa transparencia. Lo mismo sucede con la libre circulación de obras de arte fuera de frontera, con aberrantes sucesos recientes que inmovilizan el accionar oficial. Es probable que tampoco (ya es tarde) se convoque el Premio Figari.

El Salón Municipal, que tiene su propia historia desde 1940, fecha de creación, seguirá la misma suerte, sin duda: el sunami uruguayo del martes pasado destruyó la cobertura del patio del Museo Blanes y el parque circundante quedó arruinado, un aspecto mínimo de un desastre mayor. Habrá prioridades, como siempre, y más recortes al presupuesto cultural.

Mientras tanto, los artistas nacionales continúan a la intemperie, desamparados, sin el mínimo respaldo oficial o de institutos paralelos (Antel, Ancap, bancos República, Central e Hipotecario, que llegaron a tener sus salones propios, el poder legislativo, desertaron de su clásica tradición estimuladora) y extranjeros (excepción honrosa en el Premio Paul Cézanne de la embajada francesa). Los gremios de críticos y artistas, se reúnen para discutir el sexo de los ángeles, dejando a un lado apremiantes problemas que padecen el arte y los artistas nacionales. Desconsolador, realmente. *