Nacido de la represión

"La cultura afro es la conciencia de cada uno. Es parte de mi cultura, de mi familia, de mi casa y lo tengo que respetar, de ese modo respeto a mis antepasados que fueron los que me enseñaron. "La cultura africana se incorporó al folclore uruguayo, a través del candombe.

"El origen es africano, pero es un ritmo muy antiguo que quedó en desuso hace muchos años, lo que tocamos acá es una deformación de algunos ritmos. Los negros que vinieron al país eran de diferentes naciones. Yo hablé con un bajista sudafricano que tenía mucho conocimiento, se llama Batiqui Cumalo y él me dijo que si el ritmo existió en Africa fue hace muchos años y que ya no está. Como los tocamos acá nunca escuchó. Según él en Senegal se usaban los tres tambores y se tocaban de la misma manera, con palo y mano", relata Núñez.

Cada uno de esos grupos tenía sus creencias, su ritmo y un toque propio. Todas sus manifestaciones fueron reprimidas por las autoridades, de la resistencia a esa represión nació el candombe, expresado en música y danza. Su objetivo fue mantener viva su cultura, como instrumento de comunicación y como forma de conservar sus raíces.

"En Uruguay los negros sólo mantuvimos el candombe, no tenemos religión. Fuimos colonizados por españoles que en su mayoría eran inmigrantes y en su ignorancia no permitían más manifestaciones culturales, pensaban que podían ser un hechizo o maleficio e imponían castigos severos. Durante ese tiempo se perdieron muchas cosas, no pudimos conservar el dialecto por ejemplo. Fuimos muy discriminados".

El Cabildo de Montevideo a fines del siglo XIX, llamó al candombe "tambos" o "tangos" y los prohibió por considerar que atentaban contra la moral --blanca--, e implementó un sistema de castigos para aquellos que violaran la disposición, obligándolos a realizar trabajos forzados durante un mes. En 1816 el mismo Cabildo permitió el candombe, sólo en los días de fiesta.

Los negros se organizaban en grupos y se reunían para celebrar fiestas los domingos y algunos feriados. Todos los 6 de enero rendían culto al rey mago negro, Baltasar.

Luego en 1853, la Policía de Montevideo autorizó las expresiones africanas, pero únicamente en algunas zonas, como el Barrio Sur y Palermo. Conformándose así una geografía del candombe", cuenta Núñez. *

Una tradición del barrio

En 1738 el Cabildo de Montevideo autorizó la importación de esclavos y cinco años más tarde llegaron los primeros negros. El Puerto de Montevideo se designó en 1791, el único habilitado para la introducción de ellos, a toda la región sur de América Latina.

Desde entonces y hasta 1810 ingresaron veinte mil esclavos. La Revolución Independentista de ese año acabó con la importación de africanos, aunque igual se introdujeron algunos ilegalmente desde Argentina y Brasil.

En 1805 se estima que había en Montevideo 3.114 negros, en un total de 9.356 habitantes.

En 1801 ingresaron al Ejército y participaron de las guerras independentistas ocurridas entre 1811 y 1828. Se destacaron principalmente en el ejército artiguista.

"Siempre se menciona al negro en sus tareas domésticas, hasta en los cuadros se los discrimina. El ejército de Artigas estaba compuesto mayoritariamente por negros, indios, zambos y mulatos y en las pinturas de la Batalla de Las Piedras no figuran. También participaron del Exodo, la historia fue escrita por encargue y no dice la verdad. Es parte de la discriminación".

Recién en 1853 quedó definitivamente abolida la esclavitud.

El Barrio Sur y Palermo fueron los lugares permitidos en donde se afincaron los negros. La comunidad de ellos poseía fuertes lazos de pertenencia a estos barrios. Ella vivía en los llamados conventillos, de los que destaca el Medio Mundo. En estos conventillos se realizaban actividades culturales, especialmente candombe.

Los conventillos fueron erradicados, argumentándose posibles derrumbes y sus habitantes fueron trasladados a zonas periféricas.

"El candombe es una tradición del barrio, de quienes pertenecemos a las familias que son descendientes directos de africanos. Mi familia vive en esta casa desde 1837, acá nació mi abuelo, mi madre, yo y mis hijos, somos la familia más antigua del barrio. A nosotros nos corresponde divulgar y difundir nuestra cultura. Puesto que los medios oficiales muy pocas veces insinúan la cultura afro, ni siquiera aparece en los libros de historia. Sabemos que es una tarea de nosotros. El candombe es el folclore que más representa al país porque es único de acá, no es compartido con otras culturas", cuenta Lobo. *