Palpitando el Rally de Alemania

En la presente jornada comienza la actividad correspondiente a la vigésimo cuarta edición del Rally de Alemania, competencia que marca la disputa de la décimo primera fecha del campeonato mundial de la especialidad.

El rally germano marca también el retorno a los caminos con superficie de asfalto, teniendo en cuenta que, en lo que va de la actual temporada, la única competencia disputada sobre asfalto fue el Rally de Montecarlo, la primera fecha del certamen.

En esta edición la competencia tiene una extensión de 1.298,250 kilómetros, de los cuales 355,400 corresponden a las diecinueve pruebas especiales, las cuales se realizarán por diez tramos diferentes.

Cuando ya estamos ingresando en el tramo final de la temporada, el resultado de este rally bien puede comenzar a definir las posibilidades de los distintos aspirantes a la corona 2005, por más que ya a esta altura del certamen el favoritismo casi absoluto le corresponde al francés Sébastien Loeb, quien con su Citroën Xsara ha concretado una fantástica tarea.

Y justamente hablando de favoritismo, hay que señalar que para esta décimo primera fecha del torneo el piloto galo se lleva prácticamente todos los boletos, no sólo por tratarse de un rally por caminos asfaltados, terreno donde Loeb es todo un especialista, sino también porque hay que tomar en cuenta que el exitoso volante francés ha sido el único que ha logrado subir al escalón más alto del podio desde que el rally alemán integra el calendario del certamen mundial.

Esta competencia ha sido indudablemente propiedad exclusiva del equipo Citroën Sport en los últimos años.

En la temporada 2001, en la cual este rally no otorgó puntos para el máximo certamen, el triunfo le correspondió a los francese Bugalski ­ Chiaroni a bordo de un Xsara.

Y desde el año 2002, cuando la carrera alemana se integró definitivamente al campeonato mundial, Sébastien Loeb ha sido el único ganador, habiéndose quedado con el triunfo en estas tres última ediciones.

Por lo tanto no es para nada difícil poder vaticinar que el francés es uno de los máximos candidatos al triunfo, máxime si tenemos en cuenta que de las diez fechas disputadas hasta el momento, Loeb ha triunfado en siete ocasiones, lo que sin lugar a dudas potencia sus posibilidades de volver a ganar en Alemania.

Como llegan ...

La fecha anterior disputada en Finlandia tuvo como ganador al local Marcus Grönholm con el Peugeot 307, quien de esa manera obtuvo su quinto triunfo consecutivo en el rally de su país.

De esta manera el piloto escandinavo cortó la exitosa racha de Loeb, quien en la presente temporada venía de obtener seis triunfos consecutivos.

La actuación de Grönholm fue realmente contundente, pasando a dominar la clasificación del rally a partir de la tercera prueba especial, manteniendo su liderazgo sin mayores problemas hasta el final del rally, habiendo obtenido el mejor tiempo en once de las veintiuna pruebas especiales disputadas.

Con el triunfo de Grönholm, sumado a la tercera posición obtenida por su compañero de equipo, el estonio Markko Märtin, el equipo Peugeot pudo recuperar el primer lugar en el Campeonato Mundial de Constructores.

Petter Solberg poco pudo hacer para presentar su candidatura al triunfo en el rally finlandés.

El piloto noruego se vio obligado a conformarse con mirar desde lejos lo que acontecía en la pugna por el primer lugar y finalmente tuvo que conformarse con la cuarta posición.

Lamentablemente para sus intereses, esta ubicación le costó su posición de escolta en el certamen, la cual pasó a manos de Marcus Grönholm.

Es evidente que a esta altura de la temporada ya están bien definidos quienes pueden ser considerados como potenciales ganadores para las próximas fechas del campeonato incluido el rally alemán.

A los pilotos nombrados anteriormente, hay que sumarle a François Duval.

El piloto belga se ubicó en segundo lugar el año pasado en Alemania (utilizando en aquella ocasión a un Ford Focus) y bien puede contar con una cuota de favoritismo para este rally.

Por más que dentro del esquema del equipo Citroën, Duval tiene bien clara su posición de segundo piloto, cualquier defección de Loeb puede abrirle las puertas para tratar de conseguir su primer triunfo con un auto de la marca del doble chevrón.

En referencia a la nómina de los pilotos de equipos oficiales, la única novedad de importancia radica en el equipo Subaru, escudería que confía su segundo Impreza a Stéphane Sarrazin.

El piloto francés es uno de los pocos exponentes de volantes de monopostos (fue tester de la Fórmula Uno) que han podido llegar a integrar un equipo oficial de rally mundial.

Obviamente que es un neto especialista en asfalto, lo que puede aumentar sus posibilidades de lograr una buena figuración en esta carrera.

La lucha por los torneos

Aunque parezca un contrasentido, el no haber podido ganar en Finlandia igualmente le resultó favorable a Loeb en su camino hacia la corona 2005.

Antes del rally escandinavo, el piloto francés contaba con veintisiete puntos de ventaja con respecto a su escolta, que hasta ese momento era Petter Solberg.

Luego de esa décima fecha, tal como lo expresábamos líneas arriba, Grönholm pasó al segundo lugar del campeonato, pero a veintiocho unidades del líder, por lo que, más allá de su segundo puesto en Finlandia, Loeb consiguió sacar un punto más de ventaja, lo cual le permite seguir perfilándose como el gran candidato para quedarse con el cetro en disputa.

La que está realmente interesante es la pugna por la segunda posición del certamen.

Grönholm cuenta actualmente con 55 puntos, dos más que el tercero que es Petter Solberg, mientras que Markko Märtin se ubica cuarto a siete unidades de su compañero de equipo y tan sólo un punto por delante de Toni Gardemeister (Ford Focus).

Como bien podemos apreciar, cuando aún falta mucho camino por recorrer, la lucha está totalmente abierta y con un muy incierto final.

En referencia al Campeonato Mundial de Constructores, tenemos una cerrada batalla entre los dos representantes del Grupo PSA.

Merced al resultado del Rally de Finlandia, Peugeot pudo recuperar el liderazgo del certamen, contando actualmente con 106 puntos, uno solo más que Citroën, mientras que el tercero en discordia es el equipo Ford, que cuenta con 69 unidades en su haber, seguido por Subaru con 59.

En esta muy particular contienda encarada por las dos escuderías francesas, sin lugar a dudas que el factor predominante radica en lo que puedan hacer los segundos pilotos.
Por el lado de Peugeot, la suma de puntos es bastante pareja entre Grönholm y Märtin, pero en el caso de Citroën hay una enorme diferencia entre lo realizado por Loeb y su compañero de equipo François Duval, quien, por resolución del propio equipo, estuvo fuera del certamen durante dos fechas en las cuales fue sustituido por el madrileño Carlos Sainz.

Como bien podemos apreciar, este tramo final del campeonato mundial presenta facetas más que interesantes desde diversos puntos de vista, por lo que bien podemos esperar muy atractivas competencias, comenzando por este Rally de Alemania que comienza a disputarse el próximo viernes. *