UTE ya está pensando en la construcción de tres centrales generadoras de energía

El vicepresidente de UTE, ingeniero Pedro de Aurrecoechea, destacó en diálogo con LA REPUBLICA que las limitaciones del actual sistema de generación eléctrica uruguayo y los problemas de combustible de la región sumadas al aumento de la demanda han llevado a las autoridades del ente a programar a 15 años la forma de no dejar desabastecido al país.

Para ello entienden que se debe construir una central de ciclo combinado, a gas de 400 MW, a lo que se suma otra central, en este caso están estudiando la viabilidad de que sea a carbón "un tema complejo por los problemas ambientales, que son cucos en nuestro país, pero la tecnología ha avanzado muchísimo, a tal punto que una central a carbón es hoy más limpia, ambientalmente, que la Central Batlle".

Consultado sobre los combustibles, recordó que además se está estudiando la viabilidad de instalar una planta regasificadora y más a largo plazo los gasoductos regionales. Pero también UTE cuenta con la instalación de una planta en Brasil, en Candiota, a carbón, que sea la que nutra de energía a la interconexión que entrará a nuestro país por Cerro Largo.

Sobre los tiempos de instalación de estos proyectos, De Aurrecoechea sostuvo que una vez que estén decididas, "el desarrollo de una central a carbón en Uruguay lleva tiempo porque implica definir el puerto, el lugar de almacenaje del carbón, y la central en sí misma, por lo que estamos hablando de cinco años. En cuanto a la central de Brasil en Candiota no tiene los temas de logística a resolver que tenemos nosotros, por lo que sólo se habla del tiempo que lleva la construcción de la central. En cuanto a una central de ciclo combinado a gas lleva dos años y medio, y la logística portuaria es más simple porque un amarradero del barco que puede ser una boya con una manguera que transporte el gas a tierra parecido a José Ignacio puede ser una solución, aunque también está la planta de regasificación que puede llevar unos tres años de trabajo, por todo esto hay que escalonar en el tiempo las inversiones". Sobre el contrato de provisión de energía desde Argentina, señaló que "las condiciones no son las mismas que las del anterior contrato, ya que era muy favorable en momentos en que el gas era muy barato en la Argentina. Ahora, dadas las dificultades, estamos pasando a usar un mix de gas argentino-boliviano que tiene otros precios". Advirtió que el contrato por limitaciones del sistema argentino se va a establecer alguna forma de interrupción y no porque sí, sino por razones de fuerza mayor como accidentes, caída de líneas, etc., pero no por carencias de materia prima. Puntualizó que "se trata de 150 MW fundamentales para el sistema uruguayo".

También resaltó que por más que el precio del gas ahora sea más caro, ello no afectará las actuales tarifas "porque la generación con gas es mucho más barata que con petróleo".

El gas

En el tema de generación con gas natural, sostuvo que "vamos un poco más lento. Hace un año que comenzamos a renegociar el viejo contrato de UTE con Panamerican Energy firmado en el 2000 que no se ejecutó nunca y era para abastecer la central de 400 MW que nunca se hizo".

"Ese contrato es inviable porque el precio del gas puesto en Montevideo era de $ 1,20 argentinos, pero el actual sistema impositivo argentino para la exportación de gas cobra de impuesto 3,5 dólares por millón de BTU, pero además hay problemas también de transporte y de suministro, las redes están saturadas y es difícil llegar con gas al Gasoducto Cruz del Sur. Con todo, hemos estado trabajando, viendo dónde hay pozos con gas que nos abastezcan y luego conseguir transporte aunque sea por tramos. A fines del año pasado dimos un paso bastante importante y hoy estamos muy cerca de llegar a buen puerto y tenemos la certeza de que tendremos gas a principios del invierno, que no va a ser un contrato firme en ese período pero sí lo será de octubre a abril. Se trata de gas suficiente en principio como para mover las 4 máquinas de la central eléctrica de Punta del Tigre".

Consultado sobre los gasoductos regionales de los cuales se habló tanto hace un tiempo, señaló que "del gasoducto con Bolivia se sigue hablando; es importante porque los brasileros están muy interesados e insisten con el tema porque lo necesitan para el sur de su país". "Hay que tener claro que son cosas de mediano a largo plazo. Hoy yo veo más viable el gasoducto de Venezuela hacia el sur, porque se hará en tramos que van a ir atendiendo zonas importantes de consumo, primero el nordeste brasilero, luego San Pablo, por último Argentina y Uruguay".

Se refirió también a que "no se puede apostar a que el proveedor de gas sea Argentina porque sube la demanda pero no las reservas ni las inversiones internas, entonces de mediano plazo hay que pensar en traer gas de otro lado y por eso estamos trabajando en traer gas licuado, gas natural enfriado, licuado, en barco, se baja líquido, se mete en tanques, se le da calor y se gasifica".

"Eso significa instalaciones muy caras y en esto funciona mucho la economía de escala, este tipo de soluciones están por encima del potencial consumo del país por lo que son viables si se vende gas a terceros, a Argentina por ejemplo, con quien ya tenemos el gasoducto". *