Consumo de alimentos crece más que producción

Las presiones sobre los alimentos: los países emergentes, el neo-proteccionismo y el peso de China, fue el título de la conferencia del experto que analizó el nuevo y cambiante contexto de la economía a nivel global.

Vial afirmó que el incremento de precios es un tema general que afecta las materias primas en general y no es exclusivo de los alimentos, sino también a los metales y por supuesto al petróleo.

El alza en los commodities se viene verificando desde 2004, proceso al que se le han sumado los alimentos en el último tiempo, teniendo un impacto particular en el precio de los granos, en especial del maíz, que es la base de la pirámide alimentaria del ser humano y a la vez insumo para la producción de otros productos básicos como las carnes.

Cambio histórico

A su vez identificó un cambio histórico a nivel global en materia de política comercial pues antes los gobiernos limitan las importaciones para proteger a sus productores, hoy paradojalmente se imponen trabas a las exportaciones para proteger a sus consumidores.

Estas nuevas condiciones determinarán cambios a nivel de la Organización Mundial de Comercio, y en particular la actual Ronda Doha pues este nuevo escenario supondrá cambios en los términos de negociación explicó Joaquín Vial. Entre las causas identificó el fuerte crecimiento de la demanda derivada del consumo, fundamentalmente en aquellos países en desarrollo con fuerte peso demográfico. Otro factor decisivo para Vial es la desviación de parte de la producción de maíz para la generación de etanol en EEUU. A este respecto agregó que el proceso iniciado por este país, con grandes subsidios a la producción de maíz para tal fin, así como fuertes barreras arancelarias a la versión brasileña del producto, que basada en la caña de azúcar es mucho más rentable y eficiente.

A estos deben agregarse las malas condiciones climáticas que azotaron al planeta el año pasado que, entre inundaciones y sequías, afectaron los volúmenes de producción mundial, volúmenes que han venido a la baja en el último lustro.

Neoproteccionismos

En este marco las nuevas medidas de restricción a las exportaciones por varios países, como India, Egipto, Vietnam terminan de amplificar el problema. Como ejemplo, el pánico acerca del arroz, reflejado en los precios y el acopio lo atribuyó Vial a una sobre reacción impulsada por medidas de algunos gobiernos.

A estas condiciones debe agregarse que el incremento en el consumo en los países emergentes se viene dando a una velocidad mayor que el aumento de la producción. Vial indicó que la producción agropecuaria a nivel global depende entre otros factores del área sembrada que ha sido prácticamente la misma desde 1970, luego de la llamada revolución verde. Otro aspecto es la fuerte suba en los precios de los fertilizantes, que utilizan derivados del petróleo y están sometidos a una fuerte demanda.

La salida de este nudo requerida un salto en materia tecnológica que permita mejorar los rendimientos.