La teoría de la plusvalía

Si el valor de una mercancía es determinado por el tiempo de trabajo socialmente necesario para su producción, ¿qué relación guarda con la afirmación que en la sociedad capitalista el trabajador es explotado y que la clase propietaria vive del trabajo de la desposeída? ¿Qué tiene que ver con que el obrero trabaja sólo parte del tiempo para sí y parte para el patrón? Pues todo.

Cuando la productividad permite un excedente de riqueza se lucha por su posesión y sobreviene la división en clases sociales antagónicas. Desde entonces los trabajadores proveen a su propia subsistencia (trabajo necesario, para ellos) y proveen al mantenimiento de la clase dominante (trabajo excedente). Lo que genera el trabajador para su subsistencia se denomina producto necesario y lo que genera pero se lo apropia la clase dominante, producto excedente. Esa apropiación -según sea el modo de producción- puede ser con productos naturales, mercancías para la venta, o dinero. La plusvalía es el producto social excedente bajo la forma monetaria. En el modo capitalista de producción el obrero no posee medios de producción y por ende, para vivir está obligado a vender su fuerza de trabajo (si se vendiera él se convertiría en esclavo); y los medios de producción son propiedad de los capitalistas que los explotan para obtener ganancia.

Pero esa fuerza de trabajo es también una mercancía, pues tiene un doble valor: de uso (le sirve para satisfacer las necesidades propias y familiares) y de cambio (le sirve para venderla en el mercado). Pero el valor de esta mercancía, como la de todas, lo determina la cantidad de trabajo necesario para producirla. Y para tener fuerza de trabajo el obrero debe vivir y perpetuarse con su prole: alimento, vivienda, atención de la salud, esparcimiento, etc., necesidades que varían de acuerdo a las condiciones naturales y a la cultura, los hábitos y las costumbres.

Sin embargo, la fuerza de trabajo es una mercancía muy especial, porque puede crear más valor que lo que vale ella misma. Cuando el obrero vende su fuerza de trabajo por una jornada de 10 horas, y produce lo necesario para su manutención y la de su familia en 6 horas, las 4 horas restantes las trabaja en provecho de su patrón. A las 6 horas Marx las llama 'tiempo necesario' de trabajo y a las 4 horas, 'tiempo excedente' en que se genera plusvalía. Si el obrero recibe un salario de 100, pero prod uce por valor de 400, la diferencia de 300 (400 menos 100) es la plusvalía.

El "Documento del PIT-CNT" de 1985 establece por ramas industriales el tiempo en que un obrero gana su salario: varía entre el máximo de 6 horas y 24 minutos en la producción de maquinaria agrícola y el mínimo de 23 minutos en la industria del tabaco.

Si el motor del capitalismo es lograr ganancias, es lógico que el sistema perfeccione las formas de aumentarlas. Aumenta la plusvalía por la prolongación de la jornada, la mayor intensidad del trabajo o la mayor productividad. Es decir que el aumento de la ganancia se relaciona al aumento de la plusvalía.

La prolongación de la jornada de trabajo tiene sentido siempre y cuando el valor de la fuerza de trabajo (trabajo necesario) se mantenga estable. Se la llama plusvalía absoluta, y fue la forma más frecuente en los tiempos iniciales de acumulación capitalista, duramente resistida por los trabajadores, que en general pudieron limitar la jornada a 8 horas. Pero también puede prolongarse disminuyendo el tiempo del trabajador para alimentarse, ir al baño, etc. o aumentando el ritmo del trabajo ­o sea, mayor intensidad- , lo que se suele acompañarse de más accidentes laborales. La tercera forma es reducir el tiempo de trabajo necesario y aumentar el trabajo excedente, incrementando la productividad del trabajo (plusvalía relativa). Se producen más mercancías en el mismo tiempo de trabajo, creando más valor, pero al subir la cantidad de productos disminuye su valor unitario, de modo que se abaratan las mercancías que componen la canasta de consumo del obrero. Así el obrero cubre sus necesidades en menor tiempo -trabajo necesario- y aumenta el trabajo excedente. Otro mecanismo del sistema es pagar la fuerza de trabajo por debajo de su valor. Como los obreros no pueden dejar de trabajar, desciende su nivel de vida y crece la plusvalía.