País natural, con menos nicotina

Tres años sin humo. Cuando el presidente Tabaré Vázquez decretó que en los lugares públicos se prohibiera fumar, muchos creyeron que se metía en un camino sin salida.

Su prestigio como médico y oncólogo ­además de líder político y de la República­ permitió convencer a todos los uruguayos, o a la mayoría, de que la salud pasa por no consumir nicotina vía cigarrillo.

Al comienzo hubo resistencias, mucho menores a las que se expresaron en Europa, donde los opositores al baño de salud se crisparon de las formas más diversas, con resultados inciertos.

Lo cierto es que aparte de algún excéntrico y de una manga de individualistas que defendieron ­según el más crudo código libertario, que muchas veces es individualista­ la libertad de morirse a cualquier costo, la gran mayoría de la población entendió que "el doctor" tenía razón y que había que aceptar sus recomendaciones.

El Presidente ganó, sin necesidad de desatar la represión o le alcanzó con solo administrarla convenientemente, con bueno gestos, explicando razones y los uruguayos demostramos que somos capaces de captar la racionalidad.

Un estudio del Centro de la Investigación de la Epidemia del Tabaco (CIET) reveló el alto grado de limpieza ambiental de los boliches uruguayos, que consistió en la medición directa del acatamiento de la norma que prohíbe fumar en lugares cerrados y públicos. La investigación se realizó con un medidor de partículas, que permite medir la cantidad de partículas finas en el aire de los ambientes cerrados.

"Las que tienen un tamaño de 2,5 micras son las que se instalan y llegan a los sectores más profundos del pulmón", explicó a LA REPUBLICA la doctora Laura Roballo, cardióloga y experta en tabaquismo del CIET.

Cualquier partícula de ese tamaño es un riesgo para el ser humano, no sólo las de tabaco. No obstante, las investigaciones han determinado que la fuente principal de esa contaminación es el humo de cigarrillo.

Un estudio realizado en 11 locales de nuestro país antes de 2005 reveló un alto índice de contaminación, alrededor de 300 partículas por metro cúbico (m3). El último estudio, realizado en octubre de 2007, arrojó como resultado 22 partículas por m3.

"Es una reducción de casi el 90% del consumo de tabaco", aseguró Roballo. "Estamos muy contentos porque hubo un cambio cultural, una adhesión espontánea a la norma", agregó.

Se relevaron 91 locales de Montevideo, Canelones y Maldonado.

La investigación abarcó bares, pubs, discotecas, restaurantes, plazas de comidas de los shoppings y zonas de embarque en aeropuertos, entre otros.

Los investigadores constataron que aquellos locales que colocaron resguardos, terrazas, techos, aberturas o cerramientos parciales para los fumadores estaban más contaminados.

"En los lugares que tenían espacios adyacentes para fumadores, los niveles de contaminación en los lugares libres de tabaco fueron más altos que lo normal", explicó la especialista.

Esta realidad muestra una empatía entre el gobierno y la población, que muy pocas veces ha ocurrido en nuestro país. Muestra, además, que había una exigencia de la sociedad de que se terminara con el consumo de cigarros en lugares públicos y de trabajo, porque ya la sociedad había cambiado mucho antes del decreto presidencial.

Lo que hizo Tabaré Vázquez fue interpretar el reclamo societario y transformarlo en un sentimiento nacional. Es de esperar que lo mismo ocurra con el combate a los accidentes de tránsito y al alcoholismo.

Los uruguayos no podemos seguir actuando, en muchos aspectos, como si todo estuviera permitido. Ni cigarro, ni muertes innecesarias por el solo placer de sentir que la velocidad es la forma más placentera de morirse.