La Policía se topó con una manada de búfalos africanos en establecimiento de Cerro Largo

En estos momentos el procedimiento realizado en Cerro Largo se encuentra bajo la égida de la Dirección de Contralor de Semovientes, cuyo titular, el ingeniero José Sosa Días, confirmó el operativo estableciendo que ahora "se trata de determinar el origen de los animales y la situación sanitaria de los mismos".

Si bien los siete portentosos animales presentan claras muestras de ser domesticados, los antecedentes del búfalo, lo definen como una bestia recia, poderosa y la más salvaje de todos los bovinos. Su cabeza es relativamente pequeña y bien formada; el cuello es un tanto grueso, largo y robusto; el cuerpo aparece ligeramente levantado en la cerviz y recto o algo hundido a lo largo del dorso y la cola larga y delgada termina en un poblado mechón que corresponde a la mitad de su longitud. Los cuernos se orientan primero hacia los lados y atrás, luego hacia arriba y por último nuevamente hacia atrás, con las puntas en forma de garfio. Su superficie es muy irregular y en los machos más viejos se ensanchan extraordinariamente en la base hasta cubrir toda la frente, quedando entre ambos una pequeña separación.

Estos rumiantes prefieren la llanura a la montaña y se establecen casi siempre en zonas en las que abunde el agua, ya que no pueden prescindir de ella en absoluto. No obstante, en casos extremos se conforman también con fango. El búfalo pasa las horas más cálidas de la jornada durmiendo y rumiando en cualquier charco fangoso o en cualquier pantano. A falta de estos lugares elige un paraje sombrío del bosque, un matorral muy espeso o una garganta geográfica profunda. Estas características de tozudez y mal humor de la especie ha llevado a las autoridades que trabajan en el procedimiento de intervención de los mismos a adoptar todos los recaudos correspondientes al momento de realizarles los análisis para establecer su sanidad. Calificadas fuentes policiales no ocultaron su preocupación por el ingreso de los animales desde Brasil, máxime en estos momentos en los cuales se mantienen los controles fronterizos evitando un eventual ingreso del virus aftósico.

Ni el león puede con él

El búfalo cafre (Syncerus cafer) es un gran bóvido salvaje que habita en los bosques y sabanas del Africa subsahariana, especialmente al este del continente. A veces también se le llama búfalo africano o búfalo del Cabo, ya que fue en esa región de Sudáfrica donde se descubrieron los primeros ejemplares.

El tamaño es algo menor al del lejanamente emparentado búfalo indio (Bubalus bubalis o B. arnee), aunque sigue siendo respetable, pues el búfalo cafre tiene una altura sobre los hombros de 1,7 metros y casi tres y medio de longitud. Puede pesar hasta 900 kilos. Los cuernos son gruesos y muy desarrollados, curvándose hacia arriba en los extremos; la distancia entre éstos alcanza en los machos una distancia de un metro. El pelaje es marrón oscuro o negro y de escasa longitud, sólo largo en el extremo de la cola y los bordes de las orejas. Al igual que la mayor parte de los bovinos, esta especie también presenta dimorfismo sexual, siendo las hembras de color más claro y tamaño y cuernos más pequeños. Maduran antes que los machos, hacia los 5 años, mientras que los machos lo hacen con 8. Los búfalos africanos son animales gregarios, que se agrupan en manadas de tamaño variable: desde 4 o 5 individuos en las zonas boscosas de Africa central a miles en las sabanas del este del continente. Los machos ocupan los márgenes del grupo, mientras que las hembras y las crías (normalmente de unos 11,5 meses de gestación) se concentran en el interior, donde corren menos peligros. Las manadas cuentan con un macho dominante, aunque el rumbo que toman es decidido por una hembra vieja. Dado su tamaño y mal carácter (sobre todo cuando ha sido herido), los búfalos africanos carecen de depredadores salvo el hombre y el león (fracasando éste último muchas veces si la caza no es emprendida por más de tres miembros de la manada, y siendo relativamente normal que algún felino muera en el intento). Los leopardos depredan ocasionalmente sobre las crías que se alejan demasiado de la manada, aunque esto no sucede con frecuencia. *