Cabo Polonio: disputa por declaración de "monumento" o "paisaje natural"

Cabo Polonio es una punta rocosa ubicada a 15 metros sobre el nivel del océano, y tiene dos islas enfrente (islas de Torres), donde habita una gran colonia de lobos marinos. Posee además una célebre franja de dunas de arena móviles, que son el motivo central para proteger la zona por intermedio del Sistema Natural de Areas Protegidas (SNAP), dependiente de la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama).

En Cabo Polonio se han identificado 550 especies diferentes: 200 de plantas y 350 de animales. El área fue declarada Monumento Natural por el Decreto 266 de 1966 y está comprendida dentro de la Reserva de Biosfera Bañados del Este, designada por la Unesco en 1976.

Una forestación limitante

La zona se ha visto deteriorada en gran medida por la forestación que inmovilizó las dunas, las cuales, antiguamente, llegaban a los 50 metros de altura. Esos árboles fueron plantados hace años, en una administración anterior del Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca (MGAP).

Esta secretaría de Estado, junto al Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (Mvotma), el Ministerio de Turismo y Deportes (MTD), el Ministerio de Defensa Nacional (MDN) y la Intendencia Municipal de Rocha (IMR) comparten ahora el proyecto de salvaguardar la naturaleza de Cabo Polonio, en conjunto con la comunidad y sus necesidades.

Ayer se reunieron con alrededor de 300 pobladores en una audiencia pública, prevista por la Ley 17.234 para que los ciudadanos puedan volcarles a las autoridades sus aportes e inquietudes sobre el nombramiento de "monumento natural" para Cabo Polonio.

Entre "monumento" y "paisaje"

El nombre "monumento natural" designa "aquella área que contiene normalmente uno o varios elementos naturales específicos de notable importancia nacional, tales como una formación geológica, un sitio natural único, especies o hábitats o vegetales que podrían estar amenazados, donde la intervención humana, de realizarse, será de escasa magnitud y estará bajo estricto control", dice la ley.

Los pobladores, sin embargo, no están de acuerdo con esta designación, y prefieren que el lugar se declare "paisaje protegido", cuya acepción es "superficie territorial continental o marina, en la cual las interacciones del ser humano y la naturaleza, a lo largo de los años, han producido una zona de carácter definido, de singular belleza escénica o con valor de testimonio natural, y que podrá contener valores ecológicos o culturales".

Los habitantes del Cabo consideraron esa denominación como la más adecuada porque aseguran que, como pobladores, garantizará sus derechos.

"Los objetivos son conservar el ecosistema de dunas, por eso proponemos que Cabo Polonio sea declarado monumento natural", dijo a LA REPUBLICA la directora de la Dinama, ingeniera Alicia Torres. "Los pobladores están de acuerdo con que la zona sea un área protegida; expusieron su opinión alrededor de 15 oradores", agregó.

La directora está convencida de que Cabo Polonio debe ser una zona protegida de interés general para todos los uruguayos, motivo que llevó a las autoridades a recoger opiniones al lugar.

Los aportes de los pobladores serán analizados y, luego de procesar la información con los otros ministerios, se elaborará un plan para el balneario.

Lobos marinos vs pescadores

Los pobladores dieron la bienvenida a las autoridades nacionales con un cúmulo de críticas y sugerencias. Entre ellas está el levantamiento parcial de la veda para cazar lobos marinos, la que, según su criterio, está complicando la pesca artesanal.

"La pesca ha disminuido mucho por el aumento de los lobos, ya que no se faenan, haciéndonos muy difícil la pesca", dice el documento presentado a las autoridades. "Los pescadores sabemos que hay otros lugares del mundo donde se protege al lobo marino como acá. Pero (allí) se hacen faenas reguladas, por eso solicitamos que se retomen las faenas para equilibrar nuestro medio de vida y el ecosistema", agregaron los habitantes.

Por su parte, Torres explicó que la forestación es, sin lugar a dudas, una de las causas de la desaparición de las dunas. "Nos llevamos todas las propuestas, incluida la de la faena de los lobos marinos", dijo la jerarca.

Junto a la plantación de árboles, las autoridades también creen que las presión del "crecimiento urbanístico y el desarrollo turístico no planificado" -como dice un documento del SNAP- también influyeron en el deterioro de la zona.

En el documento presentado a las autoridades, los ciudadanos expresan que les llama la atención que en Cabo Polonio ya hay colocado un "cartel que dice que somos monumento, firmado por la SNAP". "¿Qué raro, no? Si lo estamos discutiendo acá, por qué tenemos el cartel ya puesto", se preguntaron los pobladores.

Los habitantes de Cabo Polonio añadieron que otro de los problemas que viven cotidianamente son las comunicaciones "intermitentes", que impiden su relacionamiento normal con el exterior. *