Rice llega a Medio Oriente antes de la cumbre israelo-palestina

La secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, comenzó ayer domingo una visita a Israel y los territorios palestinos con el fin de presionar a las dos partes, que se reunirán mañana martes en Egipto, para que avancen en el proceso de paz.

La jefa de la diplomacia estadounidense llega en momentos en que los dirigentes israelíes y palestinos terminan la preparación de la cumbre de Charm el Cheij, donde deben encontrarse el primer ministro israelí Ariel Sharon y Mahmud Abas, por primera vez desde su elección como presidente de la Autoridad Palestina.

Antes de su llegada, Condoleezza Rice aseguró que Washington jugaría un papel más activo en el proceso de paz en el Medio Oriente, tras una relativa ausencia de Estados Unidos durante los últimos tres años de vida de Yasser Arafat, fallecido en noviembre.

Israel y Estados Unidos consideraban a Arafat como un "obstáculo" para toda solución negociada.

La llegada al poder de Mahmud Abas, un moderado favorable al fin de las violencias, despertó por el contrario una corriente de optimismo en la región y en Washington.

"Ha llegado claramente la hora de aprovechar esta oportunidad que nos dan las partes en conflicto, por el plan de retirada de Gaza y por las elecciones que se llevaron a cabo en los territorios palestinos", declaró recientemente Condoleezza Rice, en alusión a la evacuación prevista para mediados de año de la franja de Gaza y de las 21 colonias israelíes instaladas en esta región. Durante su estadía la secretaria de Estado norteamericana debe reunirse con el presidente israelí Moshé Katzav, luego con Sharon, así como con el ministro de Relaciones Exteriores Sylvain Shalom.

El lunes irá a los territorios palestinos para reunirse con Abas y el primer ministro Ahmad Qureia.

La última entrevista entre un secretario de Estado y un presidente de la Autoridad Palestina data de abril de 2002, cuando Colin Powell se trasladó a Ramala para entrevistarse con Yasser Arafat. El jefe de la OLP fue boicoteado posteriormente por Estados Unidos. Según la radio militar israelí, aun cuando Sharon ha manifestado públicamente su satisfacción por la visita de Condoleezza Rice, también teme que una mayor implicación de Washington se traduzca por presiones de Estados Unidos sobre el Estado hebreo. *