Unas 78 personas inhalaron gas tóxico en ataques a tiendas rusas

En total, 78 empleados de la misma tienda "pidieron ayuda" tras haber inhalado un gas que salía de una caja, declaró el portavoz del departamento local del Servicio Federal de Seguridad (FSB), que descartó la hipótesis de un acto terrorista.

De las personas afectadas, 54 sufren una intoxicación "leve" y otras 12 de carácter "medio", según el diagnóstico de los médicos.

En tres tiendas de la cadena de bricolaje Maxidom en la ciudad rusa de San Petersburgo (noroeste) se hallaron cajas llenas de ampollas de gas y de cables eléctricos.

"Las fuerzas del orden piensan por el momento que se trata de actos delictivos y por ahora no hay nada que muestre que se trata de un acto terrorista", declaró el portavoz.

"También se contempla la tesis de un arreglo de cuentas entre competidores", añadió.

Probablemente la causa del ataque sea una disputa entre comerciantes, estimó el departamento de policía de San Petersburgo, citado por Iterfax.

El producto utilizado fue identificado como Merkaptan, utilizado para dar olor a los gases y que en algunos casos puede provocar alergias, según el FSB. La policía explicó que este compuesto puede ser empleado además como ingrediente de armas de autodefensa.

Un número reducido de víctimas, no más de 16, fueron hospitalizadas, pero "no hay ningún caso grave" de intoxicación, aunque las personas que inhalaron el gas "tosieron o mostraron dificultades respiratorias".

La cadena de tiendas de bricolaje Maxidom tiene cuatro comercios en San Petersburgo.

En el establecimiento del barrio central, Moskovskaia, las ampollas fueron accidentalmente rotas por un trabajador que chocó contra la caja.

En otra de las tiendas, un vigilante descubrió la caja, "la llevó fuera de la tienda, y la destruyó", informó el FSB.

Todos los establecimientos de esa cadena en la ciudad, muy activos en fechas navideñas, tuvieron que ser evacuados y se mantendrán cerrados mientras la policía lleva a cabo la investigación.

Rusia, que mantiene un conflicto bélico en la región caucásica de Chechenia desde hace una década, ha sufrido varios atentados terroristas en los últimos años.

En el país también son frecuentes los crímenes por intereses comerciales.

En julio último, 24 personas murieron en un centro comercial en Ujta (norte) en un incendio, que según la policía fue provocado por querellas financieras.

En los últimos años, la policía atribuyó varias bombas y tiroteos a batallas entre mafias. *