Chile elige hoy presidente

Tras la primera vuelta del 11 de diciembre en que compitieron cuatro candidatos, los chilenos deben elegir ahora entre mantener con Bachelet a la coalición de centro izquierda que lleva 16 años en el poder o dar un giro a la derecha con Piñera.

De resultar electa, Bachelet, de 54 años, médica pediatra y ex ministra de Defensa del presidente Ricardo Lagos, encabezaría el cuarto gobierno consecutivo de la Concertación Democrática, en el poder desde 1990 tras derrotar en un plebiscito al ex dictador Augusto Pinochet.

Bachelet se convertiría además en la primera mujer en ocupar la Presidencia de Chile y la sexta en desempeñar ese cargo en América Latina.

Piñera, un acaudalado empresario cuyo patrimonio es calculado en 1.200 millones de dólares, busca en cambio convertirse en el primer presidente de derecha desde el retorno de la democracia y terminar con la hegemonía de la Concertación.

El empresario sería el primer candidato de derecha en lograr un triunfo electoral desde 1958, cuando llegó a la Presidencia el conservador Jorge Alessandri.

Los sondeos previos anticipan un resultado estrecho, pero la encuesta de la consultora Mori adelantó el jueves una ventaja de seis puntos para Bachelet frente a Piñera, que en esta segunda vuelta ha sumado votos de sectores de centro y seguidores de su compañero en la alianza opositora, el ex alcalde de Santiago Joaquín Lavín, que llegó tercero en diciembre.

La encuesta asignó 53% de los votos válidamente emitidos a la ex ministra, mientras Piñera obtendría el 47%.

Pero en el comando del empresario sus asesores desestimaron estos datos y señalaron que por la estrechez de las cifras es imposible anticipar el resultado de la elección.

Según sondeos internos que no revelaron (y que fueron puestos en duda por el gobierno), su candidato ganará en las regiones, mientras que Bachelet obtendrá la mayoría de votos en Santiago, quedando ambos en "situación de empate".

El final de la campaña se vio ensombrecido por acusaciones de Piñera al gobierno de haber intervenido en favor de la ex ministra.

"Lo peor (de esta campaña) fue la desvergonzada y descarada intervención del gobierno, que en este mes perdió todo respeto no sólo a la ética sino también a la estética", dijo el candidato, refiriéndose a la participación de funcionarios públicos en favor de la socialista Bachelet.

Piñera, para quien en el último tiempo "el presidente se convirtió en el brazo armado de la campaña de Michelle Bachelet", dijo que la intervención que denuncia "disminuye la legitimidad de esta elección" aunque aclaró que no está "desconociendo los resultados del domingo".

"Hacemos un llamado a la prudencia, al cuidado, al respeto de lo que es la norma y sobre todo al tiempo de reflexión antes de un evento tan especial y trascendente" como es la elección, dijo este sábado el portavoz del Ejecutivo, Osvaldo Puccio.

Bachelet desestimó las críticas de Piñera y afirmó: "Voy a ganar sin necesidad de nada".

"Esperamos que sea sólo un desliz, un descuido la declaración del candidato de la oposición que pone en duda la legitimidad de la votación, porque es muy criticable que se pueda poner en duda la legitimidad. No se puede poner en duda lo que siempre ha prestigiado a Chile, la legitimidad de su proceso electoral. No hay ningún fundamento para decir esto", dijo Andrés Zaldívar, dirigente de la Democracia Cristiana, que apoya a Bachelet.

Cualquiera de los dos aspirantes que reemplace al socialista Ricardo Lagos el próximo 11 de marzo mantendrá casi intacto el modelo económico chileno, cuya estabilidad permitirá al nuevo gobierno recibir una economía con un crecimiento proyectado para 2006 en torno al 6% del Producto Interno Bruto (PIB).

Ese aumento estará respaldado por el vigoroso desempeño de la demanda interna y los niveles históricos que alcanzó el precio del cobre, del que Chile es el mayor proveedor en los mercados mundiales.

El nuevo presidente gozará también de la estabilidad política y social que ha convertido a Chile en uno de los países favoritos de los inversionistas en América Latina y una de las naciones del mundo con mayor apertura comercial. *