Los canadienses a las urnas con los conservadores como favoritos

Unos 23 millones de canadienses eligieron ayer lunes a sus diputados en unos comicios que podrían poner fin a más de 12 años de gobiernos liberales y llevar al poder a los conservadores dirigidos por Stephen Harper, un líder que representa al oeste de este vasto país.

Todas las encuestas recientes predicen una victoria de Harper, de 46 años, quien ha prometido, en caso de llegar al poder en Ottawa, que reducirá los impuestos al consumo y mejorará las relaciones con Estados Unidos.

El primer ministro saliente Paul Martin, de 67 años, cuyo partido liberal sufre los efectos de un escándalo de sobornos, confiaba en un repunte de último minuto. Martin se ha negado a admitir su posible derrota y continuó presentando a su adversario Harper como un ideólogo próximo a la derecha conservadora estadounidense durante sus últimas apariciones de campaña. Los primeros locales de votación abrieron a las 08H30 locales (12H00 GMT) en la provincia de Terranova y Labrador, mientras que los últimos deben cerrar a las 19H00 locales en la costa pacífica (03H00 GMT del martes), en un país que tiene seis husos horarios.

Las primeras tendencias en la votación deberían conocerse hacia las 03H00 GMT, en el momento de la clausura de las urnas en la costa oeste, aunque el escrutinio debía comenzar antes en el este.

Al término de una larga campaña de 55 días, los dos principales rivales continuaron recorriendo el país hasta el último minuto el domingo en la noche.

"Podemos ganar porque el tiempo de cambio ha llegado. Es tiempo de ir adelante, de dejar atrás los escándalos, las investigaciones y la corrupción", declaró Harper en el oeste del país, mientras que Martin llamó a los canadienses a detener a los conservadores. *