Un año de Raúl Castro al frente de Cuba

Raúl, quien asumió provisionalmente el poder en sustitución de su hermano Fidel Castro el 31 de julio de 2006, consolidó las relaciones con Venezuela, Bolivia y Nicaragua, en el marco de la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA), e intensificó los contactos de alto nivel con países de Asia.

Durante su gobierno, Raúl Castro tendió la mano a Washington en tres ocasiones; en la última de ellas, durante la fiesta patria del 26 de julio, enfatizó que el gesto se dirigía hacia el presidente que resulte electo en los comicios de noviembre de 2008.

"La nueva administración que surja tendrá que decidir si mantiene la absurda, ilegal y fracasada política contra Cuba o acepta el ramo de olivo que extendimos", dijo Castro, quien había hecho su oferta de diálogo la primera vez el 18 de agosto y la segunda el 2 de diciembre.

"Si no es así estamos dispuestos a continuar enfrentando su política durante otros cincuenta años", continuó, al advertirle a la Casa Blanca que su país está preparado para la defensa y que en la isla no habrá "transición ni parálisis".

La reacción no se hizo esperar. "El único diálogo real que necesita es con el pueblo cubano", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Sean MacCormarck.

Argumentando el peligro de una eventual agresión estadounidense a raíz de la enfermedad de su hermano, Raúl, ministro de Defensa de 76 años, puso al país en pie de guerra mediante una operación militar que sólo concluirá a finales de 2008.

No obstante, en su primer año de gobierno dos misiones de congresistas norteamericanos ­republicanos y demócratas­ visitaron la isla, en diciembre y mayo, y abogaron por un diálogo y un levantamiento del embargo de Washington, vigente desde hace 45 años.

Bajo el mando temporal de Raúl, Cuba también destrabó sus relaciones con México, que llegaron al nivel más bajo durante el gobierno del presidente Vicente Fox (2000-2006), y normalizó los nexos con España, el tercer socio comercial de la isla, después de Venezuela y China.

En abril, Raúl y el canciller español Miguel Angel Moratinos relanzaron las relaciones bilaterales y acordaron un diálogo sobre derechos humanos, el primero de su tipo entre Cuba y un país de la Unión Europea (UE), el cual se celebró en mayo entre cancillerías.

Por otra parte, La Habana y Caracas mantienen un comercio que alcanzó en 2006 a 2.700 millones de dólares. La isla recibe de Venezuela unos 92.000 barriles diarios de petróleo en condiciones de pago preferenciales, que analistas consideran imprescindibles para mantener la economía cubana a flote.

"Si Cuba tuviera que pagar el barril de petróleo al precio de mercado, a 70 o 75 dólares, pienso que su economía habría colapsado", sostiene la analista francesa Janette Habel, del Instituto de Altos Estudios de América Latina.

Cuba también multiplicó sus contactos con países de Asia, sobre todo con China ­una de sus principales fuentes de créditos­, Vietnam e Irán.

En abril Raúl se reunió con el ministro de Defensa de China, Cao Gangchuan, y el viceprimer ministro de Singapur, Shunmugam Jayakumar. También estuvo en la isla Wu Guanzheng, miembro del Comité Permanente del Buró Político del Partido Comunista de China.

Con China, su segundo socio comercial después de Venezuela, la isla mantiene un intercambio comercial que superó los 1.800 millones de dólares en 2006, y una creciente colaboración en transporte, electrónica, biotecnología y turismo.

En los últimos doce meses las autoridades cubanas firmaron importantes acuerdos de inversiones con Vietnam en petróleo y biotecnología, y con Irán en biotecnología, ferrocarriles y minería. *