Bolivia y Chile dejan en el freezer el acuerdo sobre el gas

Bolivia y Chile dieron el primer paso hacia un futuro acuerdo de integración energética, aunque una eventual venta de gas natural boliviano al mercado chileno ­que se complica por estar ligada al pedido de La Paz de una salida soberana al océano Pacífico­ queda por ahora en la congeladora.

Los ministros de Energía chileno, Marcelo Tokman, y de Hidrocarburos boliviano, Carlos Villegas se reunieron en La Paz el lunes, en una inédita cita de autoridades hidrocarburíferas que sirvió como entremés para que Santiago propusiera a La Paz un proceso de integración a corto y mediano plazo sin que la palabra gas apareciera en el lenguaje de las dos autoridades.

El ministro chileno planteó que los dos países avancen en un proceso de integración energética en el campo de electricidad, geotérmica y de cooperación técnica y ­según aclaró su colega boliviano­ la urgente necesidad de Chile por gas natural no fue parte de la cita.

El ex canciller boliviano Armando Loaiza afirmó que el encuentro Tokman-Villegas fue positivo y "refleja una posición realista" del gobierno del presidente socialista Evo Morales.

"A pesar de que en la reunión sólo se trataron temas referidos a proyectos de interconexión y generación eléctrica, hay que aplaudir estos encuentros que pueden permitir desarrollar proyectos energéticos conjuntos entre ambos países", sostuvo el ex ministro de Relaciones Exteriores, citado ayer por el periódico La Razón.

El tema gasífero figuraba como telón de fondo del encuentro pues Chile sufre penuria por depender únicamente de los suministros de gas argentino que cayeron de 22 millones de m3 diarios de gas (MMCD) el 2004 a entre 1,4 y 1,5 de MMCD ahora, que sólo sirven para abastecer la zona residencial y comercial de Santiago.

Bolivia, por su lado, posee la segunda reserva gasífera de la región, después de Venezuela, estimadas en 48,7 trillones de pies cúbicos y que hasta la fecha abastecen el consumo interno, de unos 5 a 6 millones de m3, y nutren Brasil con 27 MMCD y Argentina con 5,5 MMCD.

El gobierno boliviano ha sido extremadamente cauto sobre el encuentro con las autoridades chilenas, tomando en cuenta que el referendo de julio de 2004 estableció la utilización del gas natural "como recurso estratégico", para negociar con Chile una salida soberana el océano Pacífico.

Bolivia perdió su costa de 400 kilómetros tras la guerra de 1879 que involucró también a Perú.

Villegas aseguró de manera insistente que la reunión con Tokman "fue informativa" y que el tema del gas no figuró en la agenda, pese a que en declaraciones anteriores había reconocido que el mercado chileno era una interesante posibilidad para las fabulosas reservas gasíferas bolivianas.

El ministro boliviano admitió recientemente que la venta de gas a Chile depende de que los dos gobiernos tomen decisiones políticas y reconoció que su país "tiene otro mercado por el momento congelado pero importante".

Sin embargo aclaró que "no vamos a incurrir en los gravísimos errores de tomar decisiones a espaldas del pueblo boliviano", por los "antecedentes históricos que existen en la materia", en referencia a la consulta popular de 2004.

Bolivia y Chile carecen de relaciones diplomáticas desde marzo de 1978, cuando fracasaron las gestiones entre los entonces gobiernos militares de Hugo Banzer y Augusto Pinochet para un canje territorial que permitiera a Bolivia su acceso al mar. *