Se necesitarán años para determinar las causas del derrumbe del puente

Altos funcionarios advirtieron que se necesitarán meses, tal vez años, para determinar las causas del derrumbe del puente de Minneapolis (Minnesota, norte), construido hace 40 años pero incluido desde hace algunos años en la categoría de obras "estructuralmente defectuosas".

La obra cedió a una hora punta el miércoles de tarde, precipitando a unos 50 vehículos que circulaban por la transitada Autopista Interestatal 35 a las aguas turbias y torrentosas del Misisipi.

Según autoridades locales, citadas por el diario Minneapolis Star Tribune, el número de desaparecidos bajó sensiblemente ayer al ser ubicadas por la policía entre 20 y 30 personas, que originalmente habían sido reportadas como desaparecidas.

Esto reduce a ocho el número de desaparecidos en la tragedia, en tanto cinco cadáveres fueron recuperados en el área y los heridos suman 79.

Ningún cuerpo fue encontrado en el río desde el accidente. No obstante, la búsqueda no terminará hasta que se ubique a todos los desaparecidos, dijo el sheriff Stanek.

"Con respecto a estas ocho personas -y es un número muy provisorio- espero que no sean más que errores. Que estén de vacaciones u otra cosa. Con toda honestidad, no tengo ganas de encontrar cuerpos en el agua", dijo el sheriff Richard Stanek, a cargo de las operaciones de rescate.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometió ayuda y anunció que visitará Minneapolis.

Mientras numerosas familias esperaban angustiadas noticias de sus seres queridos, se elevaban varias voces: ¿La seguridad de los automovilistas estaba realmente garantizada en ese puente? ¿Y las demás obras de infraestructura del país se mantienen de manera adecuada?

"Tenemos que llegar al fondo de esto", dijo la senadora por Minnesota Amy Klobuchar. "Un puente en Estados Unidos simplemente no puede desplomarse".

"¡Esto debería despertar a Estados Unidos!", dijo el jefe de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid. "Tenemos una infraestructura que se deteriora", lamentó.

"Estos muertos y esta destrucción son el resultado de la incompetencia y la indiferencia, ya que no fue un acto de Dios ni el resultado del odio (...) ni siquiera un horroroso accidente", denunció Nick Coleman, editorialista del Minneapolis Star Tribune.

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles había advertido de puentes oxidados, entre otras preocupaciones manifestadas acerca de la infraestructura en el país.

En 2003 divulgó un informe que mostraba que el 27% de los puentes estadounidenses eran estructuralmente deficientes u "obsoletos funcionalmente" por diseños anticuados.

Según el informe, se debe invertir 9.400 millones de dólares anuales durante 20 años para eliminar las fallas de todos los puentes norteamericanos.

El portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, dijo el jueves, sin embargo, que las obras de infraestructura de Estados Unidos eran regularmente inspeccionadas. *

Pésame

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, envió un mensaje a su homólogo estadounidense, George W. Bush, en el que le transmite su pésame a raíz del derrumbe del puente de una autopista en Minneapolis, anunció ayer la presidencia.