Van 22.000 muertos y 41.000 desaparecidos

El nuevo balance difundido por la televisión estatal cifró en unos 22.000 los muertos y en 41.000 los desaparecidos en las regiones de Irrawaddy (suroeste) y Rangún, las más afectadas por el ciclón.

El anuncio supuso un espectacular aumento respecto al anterior balance oficial, que habló de 15.000 muertos, diez mil de ellos sólo en la ciudad de Bogalay (suroeste).

Sin embargo, Save the Children, una de las pocas organizaciones no gubernamentales sobre el terreno, señaló que los muertos podrían llegar a 50.000.

Algunos testigos que lograron sobrevolar las zonas devastadas describieron escenas de horror, con campos enteros inundados y cientos de cadáveres flotando.

Ante la situación, Estados Unidos anunció el martes una ayuda de tres millones de dólares a Birmania. La portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, indicó que esa ayuda se suma a los 250.000 dólares inmediatamente desbloqueados por la embajada estadounidense en Rangún.

Poco antes, el presidente George W. Bush anunció la aprobación de una ley para otorgar la más alta condecoración del Congreso estadounidense a Aung San Suu Kyi, la líder opositora birmana y premio Nobel de la Paz, a la que calificó de "poderosa voz" de la libertad.

Por su parte, y pese a la amplitud de la catástrofe, las autoridades birmanas decidieron mantener el referéndum del sábado sobre la nueva Constitución. Esa consulta sólo fue aplazada hasta el 24 de mayo en las 47 localidades afectadas por el ciclón.

El escrutinio debe abrir el camino, teóricamente, a unas elecciones en 2010.

El partido de la opositora birmana, Aung San Suu Kyi, la Liga Nacional para la Democracia (LND) consideró "totalmente inaceptable" la postura del gobierno y denunció una "falta de respeto por las dificultades a las que se enfrenta la población" y la ausencia de "una ayuda eficaz a las víctimas".

Por su parte, el enviado especial de la Unión Europea para Birmania, el italiano Piero Fassino, estimó el martes, desde Roma, que sería "sabio" aplazar el referéndum.

Fassino también pidió que se concedan visados especiales de entrada a los equipos de socorro internacionales para entrar en Birmania, uno de los países más pobres y aislados del planeta.