La aerolínea TACA cuestionada por graves faltas de seguridad

Las denuncias se conocieron tras el último de los accidentes que involucró a la compañía, que también opera en el Mercosur, en el que cinco personas fallecieron y otras 65 resultaron heridas luego de que un avión de la aerolínea TACA se salió de pista y se deslizó sobre una carretera al intentar aterrizar en el aeropuerto de Tegucigalpa.

Debido a la magnitud del accidente, testigos oculares y pasajeros indicaron que fue un milagro que la tragedia no haya sido mayor.

El aparato, un Airbus A-320 que llevaba 124 pasajeros a bordo más los tripulantes, cubría la línea Los Angeles-San Salvador-Tegucigalpa-San Pedro Sula.

Entre los fallecidos se encuentran el presidente del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), el nicaragüense Harry Brautigam, y el piloto del avión de nacionalidad salvadoreña César D"Antoni.

"Siento que he vuelto a nacer, que Dios tiene algo especial para mí", comentó nervioso luego el ex ministro hondureño de Industria y Comercio Norman García, uno de los pasajeros del vuelo 390 de la empresa salvadoreña Transportes Aéreos del Continente Americano (TACA).

García afirmó que el piloto hizo dos intentos por aterrizar y que en el segundo se produjo el accidente, al salirse de la pista y terminar su recorrido en una vía pública muy transitada.

El crecimiento de TACA, que vuela a 35 destinos en el continente americano, de ellos a nueve ciudades en Estados Unidos, fue notorio desde que en 1997 adquirió el monopolio de las líneas aéreas comerciales del Istmo tras unificar bajo su nombre otras tres pequeñas aerolíneas: Lacsa de Costa Rica, Aviateca de Guatemala y Aeronica de Nicaragua, convirtiéndose en la principal compañía centroamericana.

Este es el octavo accidente que registra la aerolínea salvadoreña desde 1959, aunque hasta este viernes, sólo en ese año en un accidente en Managua, y en 1998 en Estados Unidos se habían registrado víctimas mortales, de acuerdo al sitio Aviation Safety Network.

Informes de las autoridades de la aviación estadounidense revelados a fines de la década del noventa ya habían alertado sobre deficiencias y falta de seguridad en las operaciones de la aerolínea.

El Grupo TACA, ha cometido "serias violaciones" de seguridad en meses recientes, incluyendo conducciones impropias y peligrosas en el Aeropuerto Internacional de Miami, de acuerdo a documentos obtenidos y revelados por la revista estadounidense World City.

La Administración Federal de Aviación (FAA) investigó al Grupo TACA, y concluyó que tenía empleados inadecuadamente entrenados, pilotos y demás personal, y sistemas de seguridad deficientes para hacer operaciones de vuelos de carga, cosas que son impropias según reportaron oficiales estadounidenses. "En los últimos 18 meses, ellos fueron unos de los peores grupos de vuelos, entre los grupos de vuelos internacionales conforme a nuestras regulaciones", dijo Tony Kijek, en ese entonces observador latinoamericano de la FAA en Miami.

Uno de los memorándum está fechado en setiembre 15 de 1999 y decía: "La operación por Aviateca (a TACA airlines) con poca tripulación en la ruta y con aeronaves, hacia y de los Estados Unidos, no están autorizadas por la FAA.

Repetidas deficiencias "serias" de seguridad en las operaciones de carga de TACA en los aviones A-300.

Repetidas deficiencias en las certificaciones de los pilotos.

Las estaciones localizadas del Grupo TACA en los aeropuertos de los Estados Unidos, tienen repetidas deficiencias de seguridad.

Reportes inexactos de TACA con respecto a acciones correctivas que tomaron sobre descubrimientos en el sistema de seguridad".

Otro memorándum, enviado el 7 de octubre de ese año, refiere los incidentes de TACA Internacional Airlines con el equipaje de los pasajeros de Miami, donde un inspector de la FAA advirtió sobre un contenedor etiquetado como "peligroso", debajo de un escritorio.

"Este arriesgado material estaba situado sobre un galón de cloro y uno de diesel. En otra investigación, en una caja de municiones fueron encontrados a unas doce pulgadas", dice el memorándum de la FAA.

La FAA reportó este incidente a la Policía y bomberos de Miami-Dade. El documento no identificó lo que tenía el contenedor, pero lo describe como algo inflamable.

Dos inspectores de la FAA dijeron que empleados de TACA no presentan autorizaciones para trabajos peligrosos.

Para Julio Rocha, ex gerente de la línea aérea nicaragüense, Aeronica, si TACA hace ese tipo de violaciones en Estados Unidos, donde los mecanismos de seguridad son extremos, las irregularidades deben ser mayores en los aeropuertos de Centroamérica.

Creo, dijo Rocha, que Aeronáutica Civil de Nicaragua debería imitar a la FAA (su homóloga de Estados Unidos), e investigar al Grupo, TACA pues las acusaciones de la FAA no son aisladas con respecto al profesionalismo de sus empleados, las medidas de seguridad y la responsabilidad de la entrega de equipajes.

"Cada año se estipula que los pilotos vayan a cursos de actualización (cursos de "refresco" les llaman), pero TACA no se preocupa por eso, pues no está interesada en que sus empleados sean cada vez mejores", dijo Rocha.