Castro festeja su 75 cumpleaños con Chávez

El líder comunista llegará el sábado a principios de la tarde al Aeropuerto Internacional de Maiquetía y será recibido con "honores". Luego viajará a Ciudad Bolívar, en el sureste del país, donde le será impuesto el Gran Collar de la Orden del Congreso de Angostura, dijo Chávez.

"Lo recibiremos con el clamor, el amor y el cariño de nuestro pueblo a este líder de América y del mundo, hermano y luchador, como el que más, por la dignidad de los pueblos, por la independencia, por la autodeterminación", agregó el presidente en un mensaje transmitido por radio y televisión el miércoles en la noche.

Chávez, un militar retirado de tendencia izquierdista, ha expresado admiración por Castro y su revolución socialista y fortalecido las relaciones políticas y económicas de Venezuela con Cuba, lo que ha despertado preocupación de Washington, que mantiene un embargo económico contra la isla caribeña.

Castro, quien gobierna a Cuba desde hace 42 años, cumplirá 75 años el próximo lunes y aunque Chávez no precisó cuándo concluirá la visita, dijo que será una "oportunidad maravillosa" para celebrar el cumpleaños del líder cubano.

Una edición del periódico oficialista El Patriota, que mostró Chávez en su mensaje, tituló "líder cubano celebra sus 75 años en la tierra de Bolívar".

La visita será la tercera de Castro a Venezuela desde que Chávez asumió la presidencia en febrero de 1999 y la agenda rondará en el acto de imposición de la conmemoración que se otorga a personalidades en honor al Congreso de Angostura en 1819.

"Estaremos imponiéndole la condecoración de Angostura, la orden de Angostura a este gran amigo y gran líder bolivariano, martiano, revolucionario y ejemplo de dignidad para nuestras generaciones y para todos los tiempos", destacó Chávez.

Además, el mandatario venezolano dijo que en la visita se continuará "procesando e impulsando cuantos convenios de cooperación en salud, en deportes, en educación, en producción, en energía que tenemos entre Cuba y Venezuela".

Ambos países han firmado acuerdos en materia energética, educativa, deportiva y en otras áreas. El país sudamericano rico en petróleo duplicó en 2000 su comercio bilateral con la isla caribeña, convirtiéndose en su primer socio comercial.

Castro realizó en octubre del año pasado una visita de Estado de cinco días a Venezuela, país donde estuvo en 1989 y 1999 para dos tomas de posesión presidenciales --incluyendo la de Chávez-- y en 1997 para la Cumbre Iberoamericana de Margarita.

Chávez y Castro se han mostrado como cordiales amigos, han jugado béisbol en dos oportunidades y cantaron juntos durante el programa de radio del mandatario venezolano. *