Fossett pone fin a su quinta aventura en globo

Tras padecer turbulencias, nieve ligera y hielo en las últimas nueve horas de vuelo, el ex corredor de bolsa aterrizó en las proximidades de Bagé, en Rio Grande do Sul (sur de Brasil), hacia las 08.30 locales (11.30 GMT), cerca de la frontera con Uruguay, confirmaron a la AFP responsables del departamento de Aeronáutica.

"El globo aterrizó en el campo y fue desinflado", indicó desde Estados Unidos Tim Cole, responsable de la misión en el Centro de Control de la Universidad Washington de Saint Louis, Missouri.

A pesar del fracaso, el estadounidense estuvo en el aire 12 días y 10 horas. Con esas marcas, Fossett batió de todos modos el récord para un viaje en globo en solitario realizado hasta el momento, en términos de distancia cubierta y tiempo pasado en el aire, anunció su centro de control.

Un avión que volaba en círculos sobre la escena reportó el descenso del globo color gris bautizado "Solo Spirit", que fue visto por algunas personas en la pequeña Bagé, reportó el centro de la misión desde St Louis Missouri.

Tormentas de bajo nivel de oxígeno en el Océano Atlántico impidieron que el millonario estadounidense completara su quinto intento de dar la vuelta al mundo en solitario, según los meteorólogos.

"Para continuar desafiando el Atlántico, Steve enfrentaría tres duros días volando sobre un frente. El riesgo de hielo formándose sobre el globo era tan grande que fue forzado a aterrizar por su propia seguridad", dijo el director de la misisión, Joe Ritchie.

El centro de control reportó que en la víspera Fosset había logrado librar el escollo de tormentas eléctricas, truenos y relámpagos, antes de penetrar en la madrugada de ayer viernes en el extremo sur de Brasil.

En su cruce por los Andes, las turbulencias obligaron al aventurero a colocarse su paracaídas, lo cual le hizo evocar el dramático final de otro intento en 1998, en el Océano Pacífico, en una caída que pudo ser fatal.

El sitio Web (www.solospirit.wustl.edu) había informado que Fosset fue aconsejado anoche a descender a unos 6.000 m para dormir un poco y ahorrar sus reservas de oxígeno, pero horas después la aventura llegó a su fin.

Fossett inició su periplo hace trece días en Australia y sus planes de vuelo no incluían Brasil pero debido a las corrientes de aire, ese país acabó entrando en el recorrido del aventurero, decidido a convertirse en la primera persona que da la vuelta al mundo en solitario en un globo aerostático.

En este quinto intento, Fossett voló más de 20.302 km desde su partida en Northam, Australia, cruzando el Pacífico sur.

La aventura del millonario estadounidense marcó además el último capítulo de una larga historia que comenzó en 1.783 con los hermanos franceses Joseph y Jacques Etienne Montgolfier.

En el siglo XVIII, los hermanos Montgolfier realizaron el primer vuelo a bordo de una cesta suspendida de un gran globo lleno de aire caliente. El vuelo, de Annonay cerca de Lyon (centro) duró diez minutos sobre una distancia de más de 1,5 km.

En esta travesía, Fossett atravesó varios países de América Latina, tras navergar nueve días sobre el Pacífico sur. Su ingreso se realizó por Chile, donde superó las cumbres de la cordillera de los Andes para entrar luego a Argentina, sobre el Salar de Pocitos. El jueves último estaba en ruta hacia Brasil, donde aterrizó finalmente, tras haber permanecido a una altura de 6.095 metros.

Durante el trayecto, el aventurero tuvo que enfrentar varios problemas climáticos y modificar su estrategia de vuelo para no agotar sus reservas de combustible.

El "Solo Spirit" estaba impulsado solamente por el viento, pero usó una mezcla de propano y etano para permanecer en vuelo.

El combustible también calentaba la cabina y permitió además a Fossett ascender y descender para aprovechar los vientos más propicios, según el centro de control.

Fossett esperaba completar este vuelo alrededor del mundo que debería ser completado en un período de 15 a 18 días. Sus tentativas precedentes fracasaron sobre todo a causa de un consumo excesivo de carburante.*