Conchillas vivió con algarabía la noticia

La ciudad de Conchillas, donde supieron descansar de sus periplos bancarios los hermanos José y Carlos Rohm, volvió ayer al tapete nacional luego de que LA REPUBLICA difundiera el lugar exacto, el propietario y la cantidad de hectáreas que la empresa española Ence compró para su instalación en el departamento de Colonia.

Ayer, los pobladores de la localidad, en donde la tranquilidad de la siesta característica en los pueblos del interior se confunde con el movimiento diario, se levantaron con la alegría que les generó enterarse de que Ence estará allí, a un paso de su pueblo, y que tendrán una fuente de trabajo que a los más viejos les recuerda la bonanza del principios del siglo XX. "Creo que la muchachada va a poder elegir quedarse porque si no trabaja en las zafras de semillas, no tiene trabajo y se tiene que ir", señaló esperanzada la edil local Ema Alarcón representante del Frente Amplio.

Conchillas vive hoy la esperanza del renacimiento y, para su historia, era lógico que el anuncio de la inversión en su zona fuera realizado en Buenos Aires, porque su destino está atado a los capitales extranjeros y al otro lado del Río de la Plata.

Es que Conchillas nació cuando los ingleses cruzaron el charco buscando la arena y la piedra que del otro lado no conseguían para hacer el puerto de Buenos Aires. La firma Walker y Cía. cruzó el charco un 24 de octubre de 1887 y uno de sus representantes, de apellido Cottington, puso su pie inglés en la zona para fundar lo que sería durante casi 60 años uno de los polos de desarrollo más importante del departamento. "Si seremos pueblos hermanos, la misma cosa", dicen los pobladores cuando hoy les preguntamos por el conflicto que mantenemos con Argentina.

En efecto, la construcción del puerto de Buenos Aires marcó el surgimiento del poblado de Conchillas. La naturaleza se encargó entonces de unir las costas que el agua separó cuando puso la arena de este lado del río. Esa arena fue la que vino a buscar la empresa Walker y Cía. cuando ganó la licitación para la construcción del puerto de Buenos Aires en la segunda mitad del 1800. A principios del siglo XX se llegaron a contabilizar 17 nacionalidades dentro del personal.

Con Walker llegó también David Evans, que puso un almacén de ramos generales y hasta supo tener su propia moneda. Evans construiría luego el hotel de piedra que hoy es monumento histórico nacional, en un paisaje en dónde aún dominan las casitas bajas, de paredes anchísimas en piedra y adobe y techo a dos aguas.

LA REPUBLICA consultó a Líder Gogna, un viejo trabajador vinculado a la arenera de Roselli.

"Excepcionalmente bien", nos dijo cuando le preguntamos por la noticia, "somos tan poquitos acá que estamos todos enloquecidos de alegría". Según Gogna, "esto va a pasar a ser como en principio de siglo cuando trabajaban 2.000 personas". Pero Conchillas también tuvo su minuto de gloria cuando LA REPUBLICA difundió en diciembre de 2003 que los hermanos José y Carlos Rohm tenían su estancia de descanso en ese poblado y que desde allí iban y venían a Buenos Aires en sus dos aviones particulares, y descendían en la pista que los dejaba en la puerta de su mansión de descanso.

Ayer, una vecina que vive frente al portón que da acceso a "los campos de Roselli", como ellos llaman al ahora predio de Ence, comentaba a LA REPUBLICA el intenso movimiento de vehículos: "Vimos autos todo el día, con chapa de Montevideo y chapas argentinas: hasta me quisieron hacer una entrevista para la televisión y yo no quise".

Ese portón estaba cerrado desde que en 2002 la arenera cerró definitivamente sus puertas y el barco El Remanso se llevó para Buenos Aires el último viaje de arena que daba trabajo a una treintena de trabajadores locales.

La historia parece darle a Conchillas una nueva oportunidad. *