El jerarca aclaró que "en cuanto a indicios sobre la existencia de petróleo no ha cambiado nada respecto a declaraciones que he realizado anteriormente. Continuo afirmando que las perspectivas siguen siendo muy interesantes, pero con eso no quiero afirmar que tenemos petróleo".
De todas maneras señaló que posiblemente entre fines de 2008 y principios de 2009 Ancap esté llamando a una licitación internacional para la prospección petrolera en bloques del mar territorial uruguayo en la Cuenca de Punta del Este. Actualmente, agregó, se está realizando una investigación sísmica complementaria de manera de poder entregar más información a las empresas participantes para hacerles "más interesante la licitación". Señaló que su reciente viaje a Cuba tuvo mucho que ver con esta situación, ya que Cuba ha desarrollado un formato de licitación pública internacional de bloques para su prospección y de sociedades anónimas mixtas entre Cupet (Cuba Petróleos) y privados "que es muy interesante, me invitaron a conocer en profundidad la experiencia de ellos y eso hicimos". Precisó que no es algo simple ya que hay que estudiar muchos aspectos técnicos pero también legales, y por ello lo que ya tengan adelantado otros países "nos viene bien, aunque no todo se puede trasplantar de un país a otro".
Uruguay buscó denodadamente petróleo propio desde principios del siglo XX, sin éxito.
En 1963, la Universidad de Columbia (EEUU) esbozó la existencia de una cuenca sedimentaria en la plataforma continental uruguaya. Esa importante depresión de la corteza, que hoy, se sabe, está rellena por más de 7.000 metros de rocas sedimentarias, es conocida como Cuenca Punta del Este, a partir de 1970. Hoy, es donde están centradas todas las expectativas.
En 1976 se realizan dos perforaciones profundas en la plataforma. Son los pozos denominados Lobo y Gaviotín, de la compañía Chevron en acuerdo con Ancap. Los informes técnicos de la época, si bien no descartaban la posibilidad de existencia de acumulaciones de petróleo y gas, consideraron a la Cuenca Punta del Este como de "alta factibilidad".
Los esfuerzos se reanudaron con esta administración que comenzó por asociarse con Enarsa, Petrobras y Repsol YPF para la búsqueda de yacimientos en mar territorial argentino.
Pero, el actual Directorio de Ancap, compartiendo las posturas de Danilo Astori sobre su cuasi convicción respecto a la existencia de petróleo en nuestro mar territorial (afirmación realizada durante la campaña electoral de 2004 a nuestro diario), contrató en 2006 un buque de origen noruego para estudiar la plataforma marítima de nuestro país en busca de petróleo y gas natural.
Con el respaldo del estudio "Cuencas sedimentarias del Uruguay", realizado por técnicos de la Facultad de Ciencias y de Ancap, que concluye que existe petróleo en Uruguay avalando la existencia de una cuenca gasífera y petrolífera, en la "Cuenca de Punta del Este" se comenzó con la prospección.
Los técnicos aseguraron la existencia de cantidades "no determinadas" de estos hidrocarburos, así como su imposibilidad física para determinar el valor comercial del yacimiento. La presencia de condiciones vitales, tanto de rocas "reservorios" (rocas porosas y permeables capaces de albergar fluidos), como "estructurales" (barreras geológicas que impidan la salida libre de los hidrocarburos entrampados), fueron también ratificadas.
"En enero o febrero del año que viene, luego de culminar tres etapas de investigación, se sabrá si Uruguay cuenta con petróleo o gas en su plataforma", sostuvo Daniel Martínez a LA REPUBLICA en su edición del 13 de setiembre de 2007 a pocos meses de iniciarse los trabajos.
La prospección se realizó en la "cuenca de Punta del Este", que si bien se encuentra frente al balneario está a unos 200 km mar adentro. Se basó en un estudio sísmico en dos dimensiones para determinar si existen indicios sobre la existencia de petróleo o gas, o ambos. El trabajo se realizó en una franja de unos 10.000 quilómetros cuadrados, limítrofe con aguas argentinas y brasileñas, en profundidades que oscilan entre los 100 y los 4.500 metros.
La etapa de estudio de los resultados se realiza por dos fuentes diferentes, una fue la misma empresa que ejecuta la investigación. En esta primera instancia, el informe fue "interesante", sostuvo Martínez.
La otra parte de la interpretación de los estudios estará a cargo de Petrobras y la Universidad de Ouro Preto, que cuentan con especialistas en el tema, según un convenio firmado tiempo atrás por el Directorio de Ancap con estas dos instituciones. Cabe destacar que la petrolera brasilera está especializada en la prospección y extracción marítima de petróleo a nivel mundial.
La última etapa es el estudio en tres dimensiones que será la etapa previa al llamado a licitación y aportará elementos más contundentes que los indicios surgidos en la etapa bidimensional.
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